都察院的“风闻奏事”权是开国时就定下的规矩，何慎之当然知道。
他问的不是答案，是让满殿文武听见——今天这场弹劾，程序上有瑕疵。
有瑕疵，就有再审、再议、再查的余地。
何慎之身后，一个洪亮的声音响起来。
“臣——兵部尚书赵桓，有异议。”
赵桓出班。
他身材魁梧，往何慎之身旁一跪，跪得四平八稳，声音中气十足，震得殿内嗡嗡作响。
“沈大人，二品大员，非小吏可比。
今日若因一家之言，贸然定罪，往后六部堂官，人人自危！臣请陛下三思。”
他说“人人自危”的时候，目光扫过西班前列，那几个站着的官员。
几个原本还在观望的中间派，被他这一扫，头低得更深了。
吏部右侍郎王彦出班。
他在赵桓旁边跪定，先向御座行了一礼，才开口。
他说话不像赵桓那么洪亮，沉稳，不疾不徐：“臣——吏部右侍郎王彦，附议何大人。
二品大员，非小吏可比。
若弹劾属实，自当依律处置；弹劾不实，亦当追究诬告之责。
今日仅凭一面之词，便将二品命官停职收监，若日后查无实据，谁来还沈侍郎清白？
臣斗胆说一句——今日开了这个先例，往后都察院看谁不顺眼，直接在朝会上发难，六部堂官还怎么做事？”
他的独子，是太子伴读，东宫的前程，就是王家的前程，此时，由不得他不出死力。
他们身后是兵部，吏部，大理寺，詹事府，飞禽走兽交相辉映，跪下的人越来越多，从御道右侧一直延伸到殿门口。
后面的人跪不下了，就在前排身后，原地跪下，一排叠一排，像是涨潮时的浪头，一层一层地往岸上涌。
“请陛下三思。”
这些人，被称为太子党，或者说，在刻意的筛选下，他们还有一个更贴切的名字——国之柱石
满殿烛火通明，照着两排跪在地上的官员，中间隔着一道空荡荡的御道。
没有人说话，但沉默本身就是一种声音——一种比争吵更响的声音。
皇帝沉默了很久。
久到跪在地上的官员，膝盖开始发麻，久到沈庭之的抽泣声，渐渐低了下去，久到殿外的天色，从漆黑变成了深灰。
“户部侍郎沈庭之，停职候审，此事交由三司会审，彻查弹劾各款。
所有涉案人证，一律收监，不得遗漏。”
她顿了顿，目光扫过满殿跪着的文武，最后落在中央，那片空荡荡的金砖上。
“弹劾程序，交由礼部复议。”
她站起来。
“退朝。”
满殿文武跪送，山呼万岁。
皇帝转身走下御座，绛纱袍的下摆拂过汉白玉台阶，脚步声渐远，最后消失在九龙屏风后面。
沈庭之被两个侍卫架着，拖出奉天殿。
他的脚，在地上划出长长的两道拖痕，帽子滚落在御道中央，没有人敢去捡。
他从萧珩身边经过时，抬起一张涕泪纵横的脸，嘴张了张，想说什么，侍卫没有给他机会，架着他，快步消失在殿门外的阴影里。
帽子还留在御道上，孤零零地躺着，像一块被潮水冲上沙滩的朽木。