“命令舰队，转向迎敌。舰载机，准备起飞！”
就在这时，通讯官又报告：“将军！南面也发现日军舰队！方位南偏西二十度，距离约一百二十公里！数量超过四十艘，包括两艘轻型航母！”
斯普鲁恩斯倒吸了一口凉气。
日本人从南北两个方向夹击，这是要把他这支舰队彻底吃掉。
“命令所有航母，放飞攻击队。目标，北面的日军舰队。同时，命令南面的驱逐舰编队，不惜一切代价，迟滞南面日军的进攻。”
9月11日，凌晨五点。
北面海域，日本联合舰队。
丰田副武大将站在赤城号的舰桥上，举着望远镜。
他的身后，赤城号、苍龙号、飞龙号、瑞鹤号四艘航母正在逆风航行，甲板上，零式战斗机和九九式俯冲轰炸机正在起飞。
“长官，第一波攻击队已经起飞，共一百二十架战机。”
丰田副武点了点头：“命令舰队，全速南下。今天，我们要把美军第58特混舰队彻底消灭。”
南面海域，日本南太平洋舰队。
小泽治三郎中将站在隼鹰号的舰桥上，看着那些正在起飞的战机。他的舰队包括隼鹰号、飞鹰号两艘轻型航母，以及六艘巡洋舰、二十艘驱逐舰。
“长官，第一波攻击队已经起飞。共六十架战机。”
小泽点了点头：“命令舰队，全速北上。配合联合舰队，夹击美军。”
9月11日，上午六点三十分
美军第58特混舰队上空。
雷达屏幕上，出现了密密麻麻的光点。
“长官！发现日军机群！数量超过一百八十架！从北面和南面同时接近！”
斯普鲁恩斯站在舰桥上，脸色凝重。
“命令所有战斗机，起飞拦截。防空炮火，准备。”
雄鹰号、华盛顿号、集团号三艘航母上，F6F地狱猫战斗机紧急起飞。
但美军的战斗机数量只有不到一百架，面对一百八十架日机，数量上处于明显的劣势。
双方的机群在天空中相遇了。
F6F地狱猫与零式战斗机绞杀在一起，机枪和机炮的曳光弹在空中交织成一张死亡之网。
一架地狱猫咬住了一架零式的尾巴，六挺12.7毫米机枪同时开火，零式被击中，拖着黑烟坠落。
另一架零式从高处俯冲而下，击落了那架地狱猫。
天空中，到处都是燃烧的飞机和飘落的碎片。
日军的俯冲轰炸机试图突破美军的防线，但美军的防空火力非常猛烈。
一架九九式俯冲轰炸机被击中，飞行员跳伞，降落伞在天空中张开。
另一架九九式成功突破，向雄鹰号俯冲投弹。炸弹落在航母旁边，激起巨大的水柱。
更多的日军飞机突破了防线。
一架九七式鱼雷攻击机低空掠过海面，向华盛顿号发射了鱼雷。
华盛顿号猛地转向，鱼雷从舰舷擦过，激起一道白色的水痕。
另一架鱼雷机从另一个方向接近，发射的鱼雷击中了华盛顿号的尾部。
剧烈的爆炸将航母的舵机炸毁，华盛顿号开始原地打转。
“华盛顿号报告，他们被鱼雷击中，舵机损坏，正在抢修！”通讯官报告。
斯普鲁恩斯咬了咬牙：“命令集团号，释放烟幕，掩护华盛顿号撤退。”
9月11日，上午九点
战斗已经持续了两个半小时。
美军的损失越来越严重。
华盛顿号重伤退出战斗，集团号也被两枚炸弹击中，飞行甲板受损。只有雄鹰号还在坚持作战。