商议停当，林川让公子吕从战车营里挑两百精锐弩机手，由原伯带领先行南下；子都带八百骑兵随后出发，走宋国东侧的小路，绕到楚军右翼后方的树林里埋伏；黑臀带一队斥候前出宋楚边境，和宋国守军的斥候对接，把楚军各营寨的换防时辰再核一遍。三人各领将令分头准备。
从寝殿出来时天已经黑了。林川走到廊下，看见子服正蹲在台阶上吃着一块烤黍米饼。子服把饼塞进嘴里站起来，说他刚才去马厩看了一眼，子都那匹枣骝马今晚胃口不好，草料只吃了几口，马夫说可能是白天涉水训练受了凉。林川说他自己的马你去喂，子都的马让马夫去。子服应下，又跑回寝殿去给林川倒水。
几天后，子都率八百骑兵出城时林川站在城楼上。马蹄声从新郑东门一路响到官道尽头，腾起的尘烟遮住了半边天。武姜没有来送行，但申伯说夫人一早就去了城北的山神庙，烧了一炉香。林川在城楼上站了一会儿，对身边的子产说这次南下的队伍全是从汉水、济水那几仗里滚出来的老兵，他们知道怎么在敌众我寡的形势下活着回来。
子产说他从常平仓里调了足够郑军吃三个月的粮草，分三批随队南下。林川点头，又让子产从太学里挑几个会楚国方言的年轻士子，随军做文书和通译。子产问带他们去做什么，林川说宋国的百姓大多听不懂郑国话，郑军到了那里要和当地百姓打交道，买粮问路都得有人会说楚语和宋语。又让弓坊把新造的弧形扳机连弩再赶一批，弩机兵带不走那么多，后续让弦高的商队补过去。
子产把这些事一一记下，领命走了。林川独自站在城楼上，看着南下的官道在暮色中渐渐模糊。他在现代看过无数张战争地图，从叙利亚到顿巴斯，每一张地图上的箭头和圈点背后都是几十万人背井离乡。此刻他站在新郑城头，看自己亲手放出去的兵，心里没有半点豪情，只有一种很沉的东西坠着。他把那东西压下去，转身下了城楼。
回寝殿的路上，子服从膳房端来两个烤红薯，热气腾腾的。林川问哪来的，子服说市坊里一个从宋国逃荒过来的老妇在卖，他看那老妇年纪大了，全买了。林川接过一个红薯剥开皮咬了一口，说以后每天去市坊看看，有逃荒过来的宋人，给他们指条路——新郑城南有片空置的官窑，收拾出来能住人。子服把另一个红薯也递过来，林川摆摆手说你自己吃。子服把红薯放进怀里，说留到明天当早膳。两人一前一后走进寝殿，林川在案前坐下，发现案角多了一卷从宋国边境送来的加急军报，封泥上还沾着没干透的泥水。