子都带着那个从楚国回来的弩机匠在校场待了三天。第四天，子产把一份从洛邑转递过来的国书放在了林川案头。国书封套是青色的，上面用朱砂封泥压着宋国的族徽，旁边一行细字写着：宋公使臣致郑伯。林川拆开，华父督的亲笔措辞极简，只写了两行——楚国北境大军已集结完毕，粮草辎重堆满三道河谷，随时可能北上。宋国三面受敌，独木难支，望郑伯念在共御南楚的份上，早日遣师南下。
林川把国书放在案上，让子服去请公子吕和子都。消息传到城东校场时子都正在试涉水冲锋，马匹从浅滩里跃出来，水花溅了旁边记数的老兵一脸。子都跳下马把缰绳扔给副手，急步往寝殿跑。公子吕从山谷兵坊赶回来时甲胄都没换，只把磨石往怀里一揣，翻身上马就往城里赶。
三人坐定，林川把宋国国书和黑臀上次带回来的楚军渡口地形图同时摊在案上。公子吕看完国书，又低头看了地形图，说楚军集结的兵力比当年熊通犯汉北时还多。汉北有制邑和六师挡着，宋国边境却是平原，楚军几万战车碾过来，宋国那点守军撑不了太久。子都说宋国挡不住也不能不挡，但郑军不能把主力全拉到南线去。制邑北面还有卫军，西面虢国刚稳下来，郑国不能为了宋国掏空自己。
林川问子都：“摧锋营现在能拉出去的有多少骑兵？”
“一千出头。前阵子从楚国回来的流民里挑了些会骑马射箭的补进去，现在能上阵的有一千二。但要留一部分留守北线和西境，最多带八百。”
“公子吕呢？”
“战车营全部能上。制邑的守军不能动，山谷兵坊的新兵还没练满，不能拉出去。”
林川把黑臀的地形图推到中间，说宋国要郑国遣师南下，不是要郑国拿主力去和楚军硬拼。楚军最怕的是侧翼被骑兵穿插，上次汉水之战熊通就差点在左翼被原繁的伏兵和申国弓手打崩。这次楚军从江汉平原北上，正面的宋国守军不用太强，只要顶住，郑国骑兵从侧翼反复穿插，把楚军的进攻节奏打乱，宋国就能多撑一段时间。宋国撑到冬天，楚军的粮道就会出问题。
公子吕看着地形图，说这里头有个难处——楚军的三列长戈阵专克骑兵冲锋，步卒持长戈排成三列，马匹冲上去先撞戈尖。子都说上次黑臀的情报里提过，那阵法侧翼薄弱，骑兵不能正面冲，要从侧面兜。但渡口水深的地方骑兵过不去，浅滩又容易被楚军弓箭手盯住。
“所以要先派一支轻兵去宋国，用弩机配合宋军守城，把楚军耗到愿意在平原上摆开阵势决战的时候，骑兵再动。”林川说着，在帛片上画了几条线。弩机兵先行，配新造的弧形扳机连弩，专打楚军填壕的步卒和云梯队。楚军攻城受挫就会把战车铺开，到那时平原上的侧翼漏洞就露出来了。