雾还没散，脚下的泥地越走越软，每一步踩下去都像陷进一层浮灰里，又闷又沉。孙孝义走在前头，左手指尖那颗血瘤子又烫了一下，不是刺痛，也不是跳动，就是一股热气从肉里往外顶，像是底下有东西在应他。
他没低头看。
看了也没用，这玩意儿长在自己身上，又不是第一天。可它一热，他就知道不对——上一次这么烫，是黑莲刚冒头的时候。
林清轩在他右后方半步远，剑已经全出了鞘，横在胸前，手肘微微外张，肩背绷得死紧。她没说话，但脚步比刚才重了三分，显然是察觉到什么。孟瑶橙落在稍左后一点，双手合十抵在唇前，眼睛闭着，香囊攥在袖底，指节发白。
三人还是三角阵型，但走得慢了。
风从东南斜切过来，铁锈味混着腐叶的酸气，钻进鼻子里有种说不出来的腻。孙孝义吸了口气，压低呼吸节奏，右手食指悄悄点了一下眉心，封识诀再锁一遍神识。他知道那东西还在“看”，自打离开歪脖子树就没断过那股黏糊感，像谁拿根线缠着他后颈，轻轻扯。
可现在顾不上躲了。
箭形灰烬指的就是这儿，他们来了就得查。
荒坡地势不高，草稀土松，一眼能望到对面山脚。可雾太厚，三丈外就只剩影子晃动。孙孝义眯眼往前扫，地面看不出异样，可越往前走，脚底传来的触感就越怪——不是软，也不是湿，而是一种空荡荡的虚浮，像踩在一层薄壳上，底下是空的。
他抬手示意停步。
林清轩立刻收脚，剑尖微沉。孟瑶橙也停下，睫毛颤了颤，轻声说：“有阴气。”
孙孝义没问多细。他知道孟瑶橙的慧眼不靠看，靠“感”。就像人闻味道，浓淡远近，自有分辨。她不说“很强”或“很弱”，只说“有”，那就说明不止一丝两缕，是成片的。
“在哪？”林清轩低声问，声音压得几乎贴地。
孟瑶橙没睁眼，抬起右手，指尖朝前划了个小弧，停在正前方四丈左右的位置。“那儿……往下，像井口冒烟。”她顿了顿，“但不干净，掺着别的东西。”
孙孝义皱眉。尸气本就不该“干净”，可她说的“不干净”，显然不是寻常怨魂那种浑浊，而是混进了别的邪性。
他往前挪了半步，蹲下身，手掌贴地。
土是凉的，表层干，往下一点就潮，再深些，竟有一丝滑腻感，像是摸到了一层没洗干净的油膜。他指尖蹭了蹭，抬起来看——没有泥，也没有水，可指腹发黏，还泛着极淡的青灰色。
他不动声色，把手指在道袍下摆擦了擦。
“你感觉到了吗？”孟瑶橙忽然开口，声音有点抖，“那股气……和吊死鬼背后的一样。”
孙孝义心头一紧。
吊死鬼那夜，他们在老槐树下见过一道影子，不是鬼本身，而是藏在它背后的什么东西，拉长、扭曲，像一条蛇盘在树皮里。当时他没来得及细查，那影子就散了。可那股气息，阴中带腥，冷里透滑，确实和眼前这地里的味儿对得上。
“不是巧合。”林清轩咬牙，“有人在下面埋东西。”
孙孝义没接话。他知道不是巧合，但从昨夜到现在，哪件事又是巧合成的？黑莲、童谣、孩子眼神呆滞、药罐里的碎骨、断刀坟前的猿猴……桩桩件件，早串成了一条线。现在这条线，正从地下往他们脚底爬。
他慢慢站起身，左手伸进袖袋，捏住一张符纸。不是镇邪，也不是破煞，只是最普通的“净地符”，专用于探查阴秽残留。这种符不显光，不生火，烧了之后灰落何处，便知秽气聚于何方。
他抽出符，咬破右手中指，在符角点了点血。
朱砂加血，效力翻倍，代价是伤自身元气。但他现在顾不上养精蓄锐了，这地方耗不起。
火折子一亮，符纸点燃。
青焰腾起，火势平稳，烧到一半时，忽然一歪，火焰朝左前方倾斜，灰烬未落，竟在空中飘了一瞬，然后缓缓沉向地面，聚在一块巴掌大的区域，不多不少，正好围成一个不规则的圈。
孙孝义盯着那圈灰，眉头拧死。
那形状，不像自然落下，倒像是被什么吸进去的。
“有问题。”他说。
林清轩已经侧移一步，挡在他右侧，剑尖指向灰圈位置。“要挖？”
“不能碰。”孟瑶橙突然睁眼，脸色比刚才更白，“我刚才……看到那一缕黑丝动了，像活的，顺着地气往上爬。要是我们动手破土，它会反咬。”