当弟弟佐助还是个婴儿的时候，鼬常常帮着母亲带他，换尿布之类的工作做得非常熟练。
这回农妇连头都没抬。
“没到他吃饭的时间，他只能先忍着。
”她说，“要是我不把活儿做完，以后他要遭的罪更大。
”
她的声音里有种贫苦之人常见的暴躁。
鼬皱了下眉。
这是个小村子，几座土堆的房子随便凑在一起，再加几亩耕地，还有几棵快死了的树。
边上的水沟没有一滴水，除了几根野草，就是干涩发白的土壤。
白日当头，在外面劳作的只有这一个女人，要不是鼬能捕捉到屋里传出的鼾声，他会以为这里只有女人和婴儿两个活人。
他该离开这个地方。
有什么事，该等他找到明月之后再做。
但莫名地，鼬一直站在边上，看着农妇终于做完手里的事，抬头看看日头，才顶着正午的烈日走过来，抱起婴儿晃了几下，然后毫不避忌地解衣服。
鼬赶紧扭开目光，还默默再往旁边移动几步，感觉到了一丝久违的狼狈。
他听到农妇发出一声讥笑，但很快，她又叹了口气。
“真是个狠心的母亲，是吧？”她自嘲道，“孩子饿得直哭也不管。
”
鼬没接这话，反而突然说：“这种严重盐碱化的土地，能种出东西来吗？”
那些附着在土壤颗粒上的白色结晶就是日积月累出的盐分。
“种不出来也得种，不然吃什么。
”女人不在意道，“看你这小哥眉清目秀的，该不会是哪里的富家子偷跑出来的吧……等等，这种地方？莫非，你是海客？”
她的尾音一下狐疑地扬起。
“海客？说笑了。
”鼬回答得镇定又自然，“我受雇于庆国的官员，前来察看巧国目前的状况。
毕竟是邻国，如果巧国状况太过糟糕，庆国也会觉得很困扰的。
”
他早就从其他人那里得到了足够的情报。
虽说普通人知道得十分有限，但世界上许多道理都是相通的，鼬本来就极聪明冷静，又在危险边缘独自行走多年，对事物的把握远非常人能比。
能用语言平和解决的问题，鼬就不会想用暴力解决。
这只是个普通的妇人，还带一个幼小的孩子。
果然，女人“哦”一声，半点没怀疑。
“这些年，确实很多人都逃难去了庆……”她出了一会儿神，“也是，当难民虽然只能住棚户，总还是比被妖魔吃掉好。
”
孩子吃饱了，吐出个奶泡。
女人把衣服拉好，轻轻给婴儿拍背。
鼬知道她穿好了衣服，就扭头看了那孩子一眼。
婴儿瘦巴巴的，紧闭着眼睛，小手握成拳头，贴在母亲身上。
他忽然想起佐助小时候。
“你不逃吗？”鼬问，“这些房子，对于抵御妖魔根本毫无用处。
”
女人古怪地笑了一下。
“你以为为什么这里只剩我和其他几个女人？”她冷笑，“能走的早走了，还带走了所有的钱和粮食。
剩下的都是拖后腿的，走什么走？我带着这孩子，走不了多远，要不是被妖魔吃掉，就是被流民拖走煮成晚饭！”
“喏，婴儿柔嫩，妖魔也好流民也好，他们最喜欢了！”
“小哥，你以为会吃人的只有妖魔吗？！”
“走了！走了！都走了！”
“只留下我们啊……”
女人蹲下来，抱着孩子放声大哭。
“十七年啊，十七年没有王了啊……”
“在哪里啊？我们的麒麟，我们的王，都在哪里啊？”
“我们的王在哪里啊……”
不远处的草丛突然细微地抖动了一下；崩溃哭泣的女人当然不可能注意到。
但鼬转过脸，瞥了那边一眼。
血色浮现，勾玉转动；随后，在那边隐藏的妖魔眼里，出现了一模一样的图案。
妖魔的神情忽然变得十分僵硬。
很快，女人抹把脸不再哭，生活太过艰难，反而让人麻木，就算是眼泪也被榨得只剩几滴。
这个时候，那个小哥跟她说：“妖魔暂时不会袭击这里了。
”
这个从未见过的青年，一眼看上去很冷漠，说起话来却意外的温和。
“王的话，很快也会有的。
”
女人感到莫名其妙。
她站起来，却因为营养不良而眼前黑了一下。
她晃晃头，愤愤地还想指责这个青年信口开河。
然而眼前除了这片被盐粒覆盖的土地之外，什么也没有。
那个人消失了。
她揉揉眼，呆立半晌，忽然大叫“有鬼”，抱着孩子跌跌撞撞跑回屋里去了。
在她看不到的林中，人面的猿猴瞪着血色的眼睛，四处巡视着，防范被别的妖魔侵入领地。