“哦！”向文轩看着虎子手中被煸干了的红椒，对那衙役笑着拱了拱手“还望大哥行个方便……”说着，手中的一个银锭子就要强塞过去。
“使不得……”那衙役双眼闪动，忙对向文轩摆了摆手“您没瞧见吗？今儿王大人坐镇内堂，咱守了大半天连口水都不敢喝！您还是饶了我吧……”
“衙役大哥，你看，我这不是还没进门么？”向文轩风骚地扭了扭屁股，趁那衙役没反应过来，猛地伸出手去夺过虎子手中的瓷碗，笑嘻嘻地说“这么着可好？我就站在这儿晒辣椒，大虎兄你先进去吧！”
不等那个衙役出声阻止，虎子见向文轩对他拼命眨眼，什么也没说就扭头走向比试场地。这边向文轩一把拦住要去拉虎子的衙役，凑在他耳边低声道：“大哥何故如此死板？我又不会走开，就站在这儿让你看着我晒，你说可好？”
等虎子一路走回向家的隔间，此处已经香烟缭绕，第一批烤肉完成，浓郁的肉香令人食指大动。虎子想了想，直接绕过隔间走到中央的木台前拱手而立。
“刘大虎，你何故离席？”吴大人沉着脸刺了一句，却见身边的王大人对他摆了摆手，一脸淡然地问：“有何事相告，不妨直说。”
“王大人，草民受向家所托，在烹饪辣味菜色的同时做了一批野味烧烤，想请众位大人和在座的贵人们品尝一番，第一批烤肉已得，是未曾放辣椒的。”虎子说的有板有眼，二楼的观众席听不清他的话，许多人伸着脖子朝木台处探望。
“哦？这向家倒是挺有心思。”王大人拈须笑道“莫非这是想变相贿赂讨好本官？呵呵，小兄弟，你年纪轻轻，应当刻苦磨练厨艺，不要想着走旁门邪道。”
闻言，虎子面不改色地跪倒在地，依旧垂着头低声道：“不敢！王大人，草民只是觉得此处不比那跑马场，那些东街的买卖人家无法进来兜售小食饮品，未免众位贵人老爷坐着烧心，这才有此一举，况且提前品尝些不辣的烤肉，只是垫垫饥，也与这比试的考题不相冲突。”
见状，吴大人一脸激怒，正要对着虎子呵斥一番，却见胡永辉俯在王大人身边轻笑道：“大人，老夫倒真觉得有些腹饥了，这还没等到品尝菜色，肚子饿得半空可不是好事呀，没得到时候见什么都好吃，那还如何评判？”
王大人被逗得哈哈大笑，对跪在地上不抬头的虎子一挥手，朗声道：“胡师傅如此一说，本官都觉得饿了！刘大虎，你让人端一些烧烤过来吧！”
虎子悄悄弯起嘴角，对着木台轻轻磕了个头，起身朝向家的隔间走去。
不一会儿，几个小厮手端托盘一路疾走，恭恭敬敬地来到木台前，铁捕头早让人搬来一个小条桌，躬身走上前去逐一端接过小厮们手中的烧烤，又转身放在条桌上，他并未急着走开，而是亲历其为地将香喷喷的各色烧烤用长筷取剥下来放进三个小瓷碗中，足足添了满满三碗，这才端着瓷碗送到三位评审面前。
“哪里需要麻烦铁猫神捕亲自伺候！”吴大人哼了一声，心不甘情不愿地接过碗，对着喷香的烧烤食不下咽，王大人和胡永辉却早就吃开了，胡永辉嚼着一片油滋滋的五花肉，来不及说话，只“恩恩”地笑着点头。
“这才半个时辰不到，各家的菜色都没得，大人们怎地都吃开了？老爷，这野味烧烤是你嘱托虎子和小娟儿动手做的吗？”
向夫人一脸疑惑地看着向老爷，向老爷脸上阴晴不定，只蹙着眉头拈须不语。
二楼的观众席内一片窃窃私语，坐在栏杆前的刘树强和胡氏远远瞧见虎子的举动，只觉得心惊肉跳。坐在胡氏身边的一位夫人探头朝比试区好奇地张望，又对她身边的一位友人轻声道：“向家这是要做辣味烧烤？怎地不见放辣椒？你瞧，王大人和胡师傅吃的好似很开怀呢！这位夫人，听说那送烧烤的是贵公子？”