“你在铁关城粮库干了多少年？”
“回、回参赞，小人……小人在粮库当差十四年。”
“十四年。”
谢临重复了一遍，身子微微前倾。
“十四年，边军弟兄在前头杀北狄，你在后头把粮库里的粮食一车一车往外送。你也有脸说十四年？”
胡管事伏得更低，额头抵着地面，带着哭腔道。
“小人该死。可小人也是被逼的！那人说小人不照办，他们就要杀小人全家！”
谢临没动怒，只把谢震山写的那几页供词推到他面前。
那胡管事看了一眼，脸上最后一点血色也没了。
他终于断断续续交代了。
他从五年前起，每月从粮库调出五十石粮，经城西旧盐仓中转，运到北狄草原上一个叫鹿儿沟的地方。
接货的人姓甚名谁他不清楚，只叫对方“黄羊”。
除粮食之外，他还帮忙转运过几批铁器，都是靖安侯府商队从北狄带回来的货。
而所有这些事，他也不知道是谁在背后指使。
谢临听完，没有立刻说话。
他站起身，走到胡管事面前询问。
“这么说起来，你也没有见过幕后主使？”
胡管事摇头。
“没见过。但每回送粮，都会有人拿着一块黑木牌来对暗号。那木牌上刻着半只蝉。”
谢临转身对石七爷道。
“带他去城西旧盐仓，把当时藏货的地方指出来。再让人去东街柳树巷，把林鹤那些随从分开审。今天日落前，我要知道‘黄羊’是什么人，鹿儿沟那边接货的都是谁。”
石七爷应下，提了胡管事出去。
谢临坐回案后，把半只蝉的事在脑子里过了一遍。
这个幕后黑手从不露面，却能让手下的笔帖式、禁军、地方官员都听命行事。
现在，这个人的手已经伸到了北境的粮库和铁器上。
若说德公公是条老狗，那这个人就是条没露过牙的蛇。
而这条蛇的洞，显然跟宫里脱不开关系！
谢临突然很想知道，这个皇帝到底把不把自己的百姓当回事！
若是不当回事……
想到这里，他先是一阵寒意，很快又静下来。
不管当不当回事，那条蛇已经盘到了北境。
谢临要做的，是把蛇从暗处拖出来，让所有人都看见它的毒牙。
傍晚，清怡郡主从月亮湾送信回来。
信里说，巴图尔已经将之前说好要投来的十几户北狄人安置在谷地南边，用旧皮帐临时搭了住处。
右贤王的人果然追到了月亮湾北面，但他们看见巴图尔的旗子和铁关城的骑兵后，没敢进谷，只在十里外转了一圈便退了。
清怡在信末写道。
“巴图尔让我转告你，北狄王庭已下明令，谁再靠近月亮湾，视同与左贤王部开战。巴特尔的人暂时不会再来了。”
谢临把信折好，稍稍松了口气。
月亮湾暂时稳住了，林鹤又被抄了底，铁关城这边能腾出手来了。
可他知道，真正的危险不在北面，在南面。
京城的刀还没落下来。林世昌不会坐等折子。
他们一定会再派人来，而且这次不会再像林鹤那样好对付。