韩磊看着他的父亲，说：“既然你也无心帮助我，看来我们这一个组合不会成功的了，你说，我好不好另拣一名小孩来承继我的大业？”
韩诺双眼明亮起来，他跪着走到韩磊跟前，抓住儿子的小脚，乞求他：“求求你……求求你……”韩磊望向窗外的景致，说：“我也不想勉强你，既然你的心不向着我。”
韩诺说：“感谢你！感谢你！”
“但是，”韩磊却又说下去：“我不能放过你。”
韩诺听罢，立刻屏息静气。
韩磊说：“我让你知得太多，你只好以后都归顺我。”
韩诺静默，他听下去。韩磊说：“你的儿子的灵魂是洁白的，我一离开他，他便什么也不会知，他可以重新做人，然而你却不能够。”
韩诺有点头绪了。他明白这件事的后果。
“你已经没有选择，你这个有记忆的灵魂，以后千秋万世也只属于我。”
这是韩磊的说话。
韩诺只觉自己无任何反抗的权利，他垂下头听候生死。
“但我不会待薄你。”韩磊说：“你知我从来不待薄人。”
韩诺吸上一口气，望住他的主子。“你要我怎样，请说。”
韩磊说：“我拥有一间当铺，来典当的货色不独是金银珠宝、佣人家眷，还有是人的身体、内脏、四肢、运气、年月以及灵魂。我什么也收什么也要。现正缺少主理这当铺的人，你有没有兴趣？”
韩诺想了想，便说：“这似乎是我能力范围内可以应付的事。”
“听上去吸引吧！”韩磊说。“但你要记着，我要的最终是人的灵魂。金银珠宝大屋美女，我要多少有多少，宝贵的，是你们的灵魂。”
韩诺沉默片刻。
韩磊说：“心肠软的你，还有否能力应付？”
韩诺知道，他亦只有一个选择，他点下头来。
韩磊说下去：“那么，你将会生生世世为我打理这家当铺。”
韩话反问：“生生世世？”
韩磊回答他：“是的，无尽无远，直至宇宙毁灭，直至人类不再有贪念――你说，是不是要生生世世？”
韩诺的脑海空白一片，生生世世，不死之人，他不能想象当中有可能发生的事。
哪究竟会是一个怎样的生活？
韩磊看着韩诺的眼睛，他明白韩诺的迷惘。他对他说：“你会长生不老，血肉之躯不再有损伤，不会有病痛，你永远健壮一如今昔。而且，你会享有无尽的财富，你要多少便有多少，甚至不用请求，这个世界的荣华，是唾手可得。”
韩诺皱住眉，他还是觉得不妥当。
韩磊告诉他：“而且，你会有一个伙伴，我让你从众生中挑选，这个人，伴你长生不老。”
韩诺望进韩磊的脸孔，他的儿子的神情，是皇上降下圣旨一般的威严。他知道，他无从抗拒。
然而他还是选择商议的可能：“你可以告诉我，我的妻儿将来生活会如何？”
韩磊说：“他们会随命运飘流，命运要他们好要他们坏，只看他们的造化，我不会阻挠，亦不会帮忙。”
韩诺立刻说：“不！我付出生生世世，我要他们过得好！”
韩磊似乎被触怒了，他的眼内有火光。他不满意人类对他有要求。
韩诺看到韩磊的怒火，却又不知怎地，韩磊的不满，只令他更加坚持。韩磊愤怒，他要选择更愤怒。望着韩磊的目光，他要自己更加坚定。
他可以有可悲的命运，但他的妻子与儿子要无风无浪。
就在此时，吕韵音在床上呻吟起来，韩诺急急上前轻抚她的脸额，他为她的痛楚而心酸。半身被火烫，这究竟有多痛？在昏迷中，她可会听得到，他与她亲生儿子之间的交易？
韩诺跪在他妻子的床畔，他说：“我要她幸福快乐。”
韩磊没有回答他。偌大的房子，在这夜半，是静寂的。
就这样，心一软，他便落下泪来，保护不了他所爱的人，他好痛苦。
缓缓地，他望着他的妻子说：“你不给她幸福？我就来做我的当铺的顾客。”他的说话，是说给韩磊听。他说：“我用我所有的，来交换她一生的幸福。”
韩磊的目光也放软下来，他望着韩诺的背影，为这男人动了恻忍。
韩磊有权折磨他，亦有权满足他。
因为他也动了心，于是他决定满足他。
韩磊说：“你用什么来交换？”
韩诺凝视着妻子的脸，他说：“我典当我将来所有的爱情，换来她一生的幸福，我要她再遇上真心真意爱她的人，对她对我们的儿子都好。那个人照顾她、爱护地、包容她、全心全意爱她，她跟着那个人，比跟着我，幸福更多。”
韩磊说：“你将来的爱情？千千世世……”
韩诺说：“不值得吗？”
“不，”韩磊语调中有笑意：“千世的爱情，挽回一个女人一世的幸福，价值超卓有余。只是，她根本不值得。”
韩诺说：“她值得多少，由我来决定。”忽然他转头望向韩磊，他说：“别忘记，我是当铺老板。”
韩磊也就有了兴致，他拍了拍手。说：“好！你说得好！我喜欢！”
韩诺加上一句：“况且，我也不想要爱情。免我日后，生生世世也忘记不了她。”
说过这一句以后，韩诺再流下一滴泪，这滴泪，摘在吕韵音的手背之上。
她的双手被药物与布条包扎，韩诺的眼泪沁进布条中，未及触碰她的皮肤，便已经被吸干吸掉。
就如他们的爱情，原本还有许多路许多年可以走，但就在今晚便要告终。还未到达最深深处，却已原来已是最深。真是预料不到。
韩磊在背后问他：“你决定了？”
韩诺垂下头来，微笑。当命运都决定了之后，他做得最轻松的是，挂上一个微笑。
韩磊由椅子上跳下来，走到韩诺的身后，他伸出他的左手，放在距离韩诺的头顶上五厘米的空间，然后，韩诺眼前划过一道白光组成的隧道，白光把他全身上下包围，力量一点一点的扩大，最后把他拉进那隧道中，他在隧道之内一直往后飞堕。
就在离心最颠峰的一刻，他叫了出来：“韵音――”
还是最舍不得她。
所有的片段，在千分之一秒中极速掠过。当初她由火车上步下的神态，她在马车上的交谈，她在草地上穿上洋服的丰姿，她为他诞下儿子，她欣赏他的小提琴音……
她的眼神她的笑靥她的声线。
还有她的美丽与她的爱。
一一都从他的思想中给抽离，在白光之内，瓦解了，分裂了，不复还了。
他被越卷越远。他给予她幸福，换回一个不再有爱慕与眷恋的空白。
从此，他每当想起她，只就如想起任何一个故人，无痒无痛，只像曾经相识过。
曾经互相凝视过，互相牵引过，互相厮磨过……但是，一切只是曾经有过。
白光隧道一尽，便烟消云散。他会是一名没有爱情的男人，记不起旧爱的感觉，也不会爱上任何一个人。
他为她交换得来幸福，也为自己免却对她的思念。
当铺老板，就这样典当了他的爱情。
终于，他被抛出白光隧道。他成为了另一个人，从今以后，有一项特质，他永永远远不会拥有。一张眼，他醒来在一张西洋大床之上，床的顶部有一层层米白色的帘幔。
他撑起来，立刻便有仆人走来，仆人身上穿着西式的制服。
脑筋有些含糊，他问：“这是什么地方？”
“老板。”仆人称呼他。“这是第8号当铺。”
“当铺……”韩诺呢喃，他还是记得曾经发生了什么事。
然后他又问：“这是什么时候？”
仆人回答：“今年是西元一九一○年。”
即是说，年月并没有变更。
韩诺问：“还有没有其他人？”
仆人回答：“家仆一共有二十人。”
韩诺说：“我是惟一的主人？”
“是的。老板。”
韩诺走下床，向着那扇窗走去，窗外的阳光好暖。
一望窗外，景色柔和美丽，一大片树林，绿油油的青草地，他还看见一匹马在踱步。
回望房中登，这是他的寝室，典型的西方奢华格调，富贵而丰盛。可以睡五个人的大床，阔大高耸的全身镜，云石的墙壁，天花上绘有瑰丽的璧书。一踏出房门外，便是长长的走廊，红色绣上火龙纹的地毡，一扇一扇陌生的大门，他沿地毡走到走廊的尽头，最后看到宏伟的云石阶梯，阶梯之下，一排二十人的家仆向地鞠躬。
他已经来了另一个世界，他知道。
这世界不建于地图上任何一个角落，然而有心找上门的人一定会找到。
这儿是第8号，闻名世界的第8号当铺。
一名看似资历最老的仆人走前来，韩诺便向着她的方向步下阶梯。这名仆人做了个手势，说：“老板，请。”
韩诺便跟着她向前行。仆人向韩诺介绍大宅中的所有房间和设施，又往大宅外游览，他们骑上马匹往范围内的树林与山崖上走了一趟，一切只叫韩诺大开眼界。
最后，韩诺问：“这儿从前有没有主人？”
“有。”仆人简单地回答。
韩诺再问：“他为什么要离开？”
仆人回答：“他犯了规条。”
“什么规条？”
仆人说：“前主人私下用了客人的典当之物。”
韩诺点了点头，以示明白。
及后，他独自在这新环境中――，一边回想着之前发生的事。
他不会忘记他的妻子，他的儿子，他从前的半生。只是想起来了，一切只觉如梦似幻，最真实发生过的，却仿佛是最不真实。
他想着他妻子的脸，她的五官轮廓他清晰记起，只是，心里头，没有半分难过，也不觉哀痛。
她是一个清楚无比的印象，然而带不起他任何感觉。
他知道，彻彻底底，他成为了另外一个人。
清醒的、淡薄的，准备生生世世不死不灭的一个人。
已作了交换，也就无怨无悔。他看着窗外地的世界，他明白自己的任务。
首先，他要找一个伙伴，就如那人叙述的那样。
要找一个怎样的人双双对对？那人会是自己的伙伴，还是找一个听话的，醒目的，不计较的。最重要，是一个愿意接受这差使的人。
于是，每一晚，他在不同的地方不同的城市和村落试图碰上一名“对”的人，最后，他遇上一名这样的女孩子。
而女孩子，有这样一个身世。
那是中国中部的一条小村，这村落的所有居民都务农为生，种稻种粟种一些蔬菜，另外养猪、牛和离，每户都有六方块的地，自给自足，每年留部分收入作缴税之用，再有多余的农作物，便拿出省城卖，虽然，也卖不到多少钱。
挨饿的机会多的是，失收固然要饿，就算是好日子也一样饿，一把米两条粗菜，填得饱人的食欲吗？空洞洞的、不满足的胃，总是渴望着更丰盛的填补。
可会有大块大块的肉？油腻厚重的肉，咬在口中都是肥羔与肉汁，这肉的感觉，久留齿缝间，要多缠绵有多缠绵，咬到口的肉，含在嘴里，舍不得咀嚼，舍不得吞掉，就让它溶化在舌头之上，含住不放不吞，含到睡觉，含至翌日鸡啼，那块肉仍然在，那肉香久久不散，永恒在口腔内打转，一张口，把口气倒流鼻孔，是最满足最了不起的事。
陈精的家就在这样的农村之中，她是其中一户农民的二女儿，对下有两名小弟。家中人数众多，份是挨饿的机会就更多，就算大时大节有肉可吃，也只能分得一小片。她便但愿，那含在嘴中的一块肉，不只挨得到黎明，如果可以的话，请再挨下去，朝朝暮暮，口腔内仍然有那一块不腐不变的美味。
没机会读书认字，根本，这村落连书塾也没有，走三小时的路再攀过三个山头之外，会有一座小城，那儿才有书塾，也有市集，有做大戏的地方，有富有的人家，有很多很多她羡慕的梦想。其实她未曾去过，梦想都是听说回来的。
这条村落惟一有趣的是，当中有一名会看相的老人。
她是名老婆婆，懂得看相看掌，陈精常常跟在她旁边，看着她对村民说：“看你鼻头有肉，一定有好配偶，她挨得又做得，落田帮手无怨言，晚上夫妇好恩爱。好命也！”
其实，这种小村落，会有什么起伏的命运？求求其其谈半天，不十成准确也有七成准。但是陈精爱听，她觉得道出别人的命运是件快乐的事。
每天落田工作，很辛苦，又晒又干，吃不饱的小孩，非常的黑与瘦。
弯身插秧，她的肚子会叫；拉牛耙田，她的肚子又叫；就算把干粟米饭送进口中时，她的肚子一样在叫。夜里，月亮白白地照，她抚摸着她的肚子，还不是依样的叫。
很想吃很想饱。这就是小小陈精的人生愿望，一个伟大的愿望。
久不久，也有长得比较像样的男孩女孩被送到省城去，说是打工。没什么钱送回家，但当这些男孩女孩回来村落时，陈精总惊异，他们都胖了、白了，状况好得多了。省城，真是个有得吃的好地方。
在她八岁那年，她的大姐出嫁，嫁到同一条村的另一户人家，大姐与那名粗壮的男孩青梅竹马，未结婚之前，陈精一早也在山边、稻草堆旁看见他们做那种事，她早就知道，男男女女，长大了便是如此，然后生下一大堆孩子，大家穷上加穷。
大姐出嫁，那天有难有猪可吃，怎么说也是一件好事。
又在她十一岁那年，二姐被带到省城打工，陈精可兴奋了，陈家终于有一个见世面的人。只是临行前二姐哭得好可怜，之后三年也没回过来，到第四年，两个男人用牛车把她抬回来，原来她给主人打死了。
说她偷东西，于是先把她饿上一阵子，然后打死她。
因为犯了规，工钱没收，陈家白白赔了女儿。
陈精立刻知道不妥当，二姐的不好收场，会不会影响她的前途？
她很想出省城打工，她的肚皮等待不了那些可以喂饱人的丰盛。
这就是她的毕生前途，她自小立志达成的。
当有人向陈家要求一个女儿到省城打工时，陈精的父母断言拒绝，陈精二姐的遭遇，令陈宅一家认为，出省城打工实在是得不偿失的事。
陈精知道有人来过说项之后，她便问她的母亲：“有人想找我打工？”
母亲回答：“不要去！”
陈精不满：“有得吃啊！”
母亲喝骂她：“元宝蜡烛你吃不吃？”
陈精看着母亲既苍老又悲伤的脸，只好噤声转身走开。她走到田边，依看水牛一脸不愤气。
怎样，也要去一次。
想了一会，她决定自行与说项的人商议。那是一名中年男人，他在省城一家茶楼做小工，也替当地的大户人家物色打工的人。陈精找到他时，他正与家人享用着午饭，陈精睇了睇他们的饭桌，了不起哩！午饭也有一碟肥肉。
于是更加强了她的决心。
男人看见她在门边打量他的饭桌，于是便走出来，他问：“找我什么事？”
陈精咽下喉咙中的唾沫，说：“你找我打工吧！”
男人回答：“你的爹娘不批准！”
“我想去。”陈精说。
“没你爹娘批准，我不能带你去！免得被人说我拐带。”男人摇头又摆手。
陈精还是说下去：“那你告诉我那户人家的地址，我自己找。”
男人拒绝：“怎可以这样！”
陈精便说：“我自己找上门了，然后告诉他们是你带来的人，你的好处依旧呀！”
男人这才肯考虑一下。这做法才似样嘛。
于是，男人便告诉她到达那户人家的方法，走哪条路，攀哪个山头。陈精在心中算着，要走三日哩，在山边，要露宿啊。
但她还是觉得化算。到了省城，便吃过饱呀！
男人说完了，阿精却赖在男人的家门前不肯走。
“干什么？”男人问她。
陈精回答：“给我一片肉……好吧！”
男人见她可怜兮兮，也就给她一片满有肥羔的肉，再打发她走。陈精把肉含在嘴里，肉的震撼力倾刻填满她的味雷，接着封住了她的五官感受，以及四肢举止。太厉害了，为了享受这片肉，她不能动又不能叫，没有任何别的意志，只能专心一致的，被这片肉的丰满、滑溜、甘香、酥软所蒙蔽。
吃肉的时候，全心全意的，就只有这片肉存在。天地万物，都及不上一片肉。它就是她的穹苍宇宙。
当肉的味道淡化了之后，她才舍得咀嚼，肉的魔力开始瓦解起来，她的四肢才重新听话，带动她的身体向前走。
所以，怎可以放弃到省城的机会？那里有很多很多的肉。
步过看相老婆婆的家门，陈精决定问一问。她说：“老婆婆，我该不该去省城打工？”
她摊开了她的手掌。
老婆婆捉住她的手，然后，忽然，她眼一翻，接着叫出来：“不要去！”
陈精望着老婆婆。
老婆婆说：“会死的呀！”
陈精连忙缩回她的手，继而转身就逃。
是吗？有这样的事吗？去省城打工就有会死的命运吗？而留在村落中，是否就是嫁人，以及挨饿？
若然会死，也可以做个饱死鬼啊！是了是了，陈精停步下来，不再逃跑。她决定了，做饱死鬼，依然是一个更佳的选择。
那个夜，陈精偷了家中一些干粟米，以及几文钱，便往村外的山头逃走，她首先要攀一个山，而这个山没有太大的难度，皆因山地都被农民变作农田，沿路一边走，还可以偷点吃的，是故夜半的旅途也颇愉快。到天光了之时，她躲在一破屋中睡去，睡醒便找水洗把脸，继续上路。
如是者日复日，在山头走着，到第三天，她在最复一个山上看到她梦寐以求的省城，十五岁的小姑娘，开心得双眼泛起一层雾，看见了梦想，陈精便有那哭泣的冲动。
那管一头一身的泥泞臭味，三天的步行也令致鞋穿皮破，但兴畜已盖掩一切李劳，快活的她哼着歌，急急走下山。
省城人多，也有一些家陈精那样由外地走来，碰运气，但求有工可做，有饭可吃。沿路都是店子，卖布的、卖酒的、卖药的，而陈精最感兴趣的，当然是卖吃的。
那档肉包好香，她瞪着狂吞唾沫。
档主是个胖汉，他问：“你有没有钱？”
陈精说：“两文钱？”
档主立刻伸手卷开她：“过主，别阻生意！又臭又丑！”
被档主一拨，陈精向前走了数步，然后她看见，好些本着艳丽的女子栏遂截停走过的男人，她们娇声嗲气地说：“人来坐坐啊！”
这些女子身穿花衣，脸上涂脂抹粉，白白胖胖，娇美动人，陈精心想，一看而知，这是个绝好的地方，如果不是，养不出肥肥润润的女人。
当中一名姑娘看见陈精，便问她：“乡下妹，干什么？”
陈精忽尔决定这样说：“我来打工。”
姑娘上下打量地，然后走入院子内向人传话，未几，一名佣人打扮的中年女人步出来，问陈精：“牛二叫你来的？”
陈精不知牛二是谁，但她还是认了：“是啊！”
于是那女人便把她拉进院子中。陈精只见四周种满鲜花，布置又花花绿绿，姑娘们娇艳慵懒地各处坐坐，空气中透看一阵香，陈精大开眼界之余，立刻决定留下。
一定有好东西可以吃。
她跟看佣人走到后房，那是佣人的休息间与住所。“我叫夫人来看你。”佣人对她说。
陈精问：“有没有可以吃的？我三天没好好吃过。”
佣人显得慷慨：“炒面好不好？”
“炒面？”陈精食指大动：“好！”
未几，便有人送来一大碟炒面，陈精埋头便吃，炒面中有肉丝又有菜，香浓丰盛，陈精一口接一口，她发誓，从没吃过如此美味的食物。
满足得连眼角也会笑。
吃到一半，一名肥胖浓级、富贵的女人走近，她一看见陈精便说：“怎会是个女的！牛二不是替我找个男的吗？”
陈精知事败，她试图张开塞满炒面的口说话：“我……我……打工！”
肥女人看着，皱上眉：“不要！不要！女的，担又不得抬又不成，浪费米饭！”
陈精连忙把口中炒面夹硬吞进喉咙中，她急着走前去抓住肥女人的衣袖，她说：“我是女的，你就收留我做那些姑娘做的！”
肥女人定了定，继而笑起来：“她们是老鸨，每晚要与男人上床啊！小姑娘！”
陈精也就明白那是什么，那即是大姐时常与姐夫光天化日在田边做的那种事嘛。于是她自然地说：“没相干啊！”
谁料肥女人一摔开她的手，便是这一句：“你照照镜啦！又黑又瘦一脸土头土脑！哪有生意？”陈精打了个突。自己有这样差吗？
“林妈，赶她走！”肥女人落下命令，转身便走。
那个林妈只好由后门推她走，推了三数次，才推得动陈精。木门关上了，陈精迷惘起来，省城，比她想象中困惑得多。
这亦是她首次知道，女人运用天赋本钱，原来混得好饭吃。
在后门踱步了一会，她决定找着那家原本要找的，是他们要女工。
找了半天，走了许多路，方才来到一座大宅，那该就是袁府吧！经过通传，果然便有人让她内进，一名中年妇人问了她一些问题，便着人带她沐浴更衣，陈精知道，她找对了门。
这似乎是一户富有人家，家院大，家仆也多，她更衣梳洗后，便随其他家仆在院子内打转，她经过了大房、二房、三房，于是她知道了，这袁府有三名太太。
中年妇人告诉她：“你服侍大太太。大太太有两名婢女，而近来她多了个病，所以要多一个人来服侍。”
陈精问：“吃得好吗？”
中年妇人瞄她一眼，说：“大太太不会虐待人，其他婢女吃什么你便吃什么。”
“啊。”她想道，有得吃便可。
入夜后，陈精便见着大太太。大太太年约五十多岁，肥胖，脸孔与体型和双手也见肿胀，双眼却有点外露，说话时声如洪钟。陈精不知道她有什么病。