“说是讲武堂的事。”春杏顿了顿，“参谋长也在。”
守芳理了理衣襟。
那件灰鼠皮氅穿了两冬，边角磨得泛油光，她没换。
她穿过月洞门，踏进正堂。
张作霖靠在太师椅里，手里转着核桃。
杨宇霆立在下首。
堂中没有别人。
张作霖抬眼。
“第一期结了。”
守芳点头。
“结了。”
“郭鬼子那六页评语，你看过了？”
守芳点头。
“看过了。”
张作霖沉默片刻。
他把核桃撂在桌上，声音慢吞吞的。
“老子没念过多少书。可老子会看人。”他顿了顿，“郭鬼子是个能打的。”
守芳没接话。
张作霖看着她。
“你咋知道这人能用？”
守芳迎着那目光。
“爸，”她说，“第一次直奉战争，东路军没败。”
堂中安静了几息。
杨宇霆的眼皮动了一下。
张作霖没说话。
他重新抓起核桃，转起来。
嘎吱。嘎吱。嘎吱。
“讲武堂扩堂的事，”他慢吞吞开口，“开春办。”
守芳垂首。
“是。”
张作霖没再说话。
他靠回椅背，闭了眼睛。
杨宇霆看了守芳一眼，那目光深得很——有审视，有考量，还有一丝极淡的、近乎于复杂的东西。
他没说什么，欠身退了出去。
守芳立在原处。
堂中炉火将熄，炭灰落了一层。
张作霖没睁眼，忽然开口。
“守芳。”
“在。”
“你跟郭鬼子——认得？”
守芳沉默一息。
“不认得。”
张作霖“嗯”了一声。
又是长久的沉默。
“不认得也好。”他声音很低，像从嗓子里滚出来的老痰，“那人……心里有事。”
守芳没接话。
她知道那“事”是什么。
她也知道，张作霖未必不知道。
这世上，有些话不用说得太透。
守芳轻轻迈出门槛。
腊月初三。
第一场大雪封了奉天城。
守芳在灯下看林成栋新送来的勘测报告。奉吉线西丰至东丰段的地形图出来了，比预计的更难走——三道山梁，两条河，还得绕开日本满铁附属地三十里缓冲区。
她拿铅笔在图边标注。
桥墩。隧道。绕行方案。
马祥的声音在廊下响起，压得很低。
“小姐，有人递了一封信。”
守芳没抬头。
“放案头。”
马祥没动。
“这信……”他顿了顿，“不是走帅府门房进的。”
守芳搁下笔。
她接过信封。
牛皮纸，没落款，封口用火漆缄着。火漆上压的印信不是字，是一个简笔图案——
讲武堂的徽标。
守芳拆开信封。
里头是一页薄笺，墨迹极淡，字迹锋芒毕露。
“张小姐钧鉴：
特别班一期结业，三十七人已归各部。战术、参谋两科，十周课程勉力授毕。结业考核甲等二十三人，乙等十四人，无一人落第。此皆赖贵处于课程设置、生源遴选、后勤保障三端鼎力支持。松龄忝为主教官，不敢掠美。
尤有一言，不吐不快。
松龄自民国七年返奉，在讲武堂执教五载。五年来，所见学堂章程更易七回，所历主官调任四任，所授学员逾千。然以十周之期，授参谋业务、现代战术、军人精神于一炉——此等课程格局，此前未尝见。
授课时尝与学员言：奉军之弊，不在兵不精、饷不足、械不利，在将官不识‘为何而战’。不识此，则精兵可为溃兵，足饷可为空饷，利器可为废铁。
三十七人结业时，松龄问：诸君今日结业，可知为何而战？
答曰：为保境安民，为东北父老不遭日俄铁蹄践踏，为日后子孙不再签廿一条。
松龄执教五年，未尝闻此答。
此非松龄之功。
乃贵处‘政治教育’四字之效。
今者讲武堂已决意扩堂。松龄忝为教务委员，日后少不得常与贵处会商军务。
然松龄有一请——
此后但凡与军务相关之通信，可否不经帅府军需处转递，直付信使往来？
非松龄心存芥蒂。唯有些话，写出来之前，不想让第三双眼睛看见。
专此布臆。
顺颂冬安。
郭松龄 顿首
民国十二年腊月初二夜”
守芳把这封信从头到尾看了一遍。
又看了一遍。
窗外风雪扑着窗纸，簌簌的响。
她把信笺轻轻折起，没有放进案边屉子，而是压在那摞铁路勘测报告最底层。
马祥在门槛边候着。
守芳没抬头。
“备纸。”
马祥麻利地把空白信笺铺开，研墨。
守芳提笔。
墨是旧墨，徽州老胡开文，胶轻烟细。笔是狼毫小楷，笔锋藏得住，也放得开。
她落下第一行字。
“郭旅长钧鉴：
腊月初二夜函奉悉。
松龄先生称‘不敢掠美’，然政治教育四字，实非守芳创设。此四字，乃辛亥以来无数仁人志士以血与命换来。守芳不过转述，不敢居功。
直付信使一事，谨遵台命。
日后凡涉军务通信，均以‘讲武堂教务委员会’信封装呈，封缄火漆用先生所示徽记。帅府门房马祥专办，外人不经手。
另有一事，本不当于信中言之。然守芳思之再三，觉先生或有兴趣——
先生昔年追随孙先生护法，广州韶关讲武堂执教岁月，守芳略有耳闻。今东北虽偏居一隅，然天下大势，终将归于一途。先生当年所信之道，未必无再践之日。
唯此信所涉，守芳不便多言。
先生心有所持，守芳敬之。
临楮匆匆。
守芳 顿首
民国十二年腊月初三”
搁笔。
墨迹在纸上慢慢洇干。
守芳把信笺折起，装入信封，火漆封缄。
她没有即刻交给马祥。
她把那封信压在案头镇纸下，压了一夜。
腊月初四，晨。
马祥揣着那封信，消失在月洞门外的风雪里。
守芳立在窗前。
远处讲武堂的军号又响了。
一声，两声，三声。
穿破灰蒙蒙的天，穿过漫天飞雪，落在奉天城千家万户的屋檐上。
她想起郭松龄信里那句话。
——三十七人结业时，松龄问：诸君可知为何而战？
答曰：为保境安民，为东北父老不遭日俄铁蹄践踏，为日后子孙不再签廿一条。
守芳望着窗外。
雪越下越大了。
她把窗扇轻轻合拢。