至此，四妃之位已满。
乌雅氏喜不自禁，只觉得这孩子旺她，倒是对这养在膝下的小女儿多了几分疼爱。
六月，小赫舍里氏已经年满十六，开始正式加入侍寝的行列。
康熙下旨册封赫舍里氏为平妃，但并未举行册封礼。
太皇太后年事已高，近来身体日渐衰颓，精神一日不如一日。
太医们轮番请脉诊治，药方开了无数，也只能慢慢调理，尽人事听天命。
岁月不饶人，高龄体衰本是常态，任谁也无力回天。
宫中气氛，也因此变得沉重压抑。
慈宁宫内药香氤氲。
康熙亲自捧着药碗，细心吹凉汤药，才送至孝庄唇边，看着她缓缓咽下几口。
孝庄倚靠在软枕之上，气息微喘，握着康熙的手枯瘦冰凉，眼神却依旧清明。
“皇帝，哀家这身子，自己心里有数，怕是撑不了多久了。”
她声音轻缓，带着几分沧桑，“哀家别无牵挂，唯独放心不下两个年长的皇曾孙。
胤禔身为皇长子，早已到了婚配年纪。
胤礽是当朝太子，关乎国本，太子妃的人选更是半点马虎不得。”
孝庄微微用力攥住康熙的手，语气恳切：
“哀家只怕有个万一，俩孩子就得守孝，婚事一耽搁又是数年。
耽误了孩子们的终身，那便是哀家的过错。
皇帝，趁着哀家尚且在世，你尽早为胤禔选定嫡福晋，为胤礽斟酌太子妃人选，也好了却哀家一桩心愿。”
康熙心中酸涩，沉声劝慰：“皇玛嬷不必多虑，太医尽心调理，您身体定会好起来的。”
“不必宽慰哀家了。”孝庄轻轻摇头，目光温和却坚定，“就依哀家所言，尽早筹办吧。”
康熙看着孝庄憔悴的面容，沉吟片刻便定下主意：
“孙儿谨遵皇玛嬷吩咐，便借着选秀为您冲喜，早日为胤禔和胤礽定下终身大事。
今年八月便开启八旗选秀，先为胤禔选个四角俱全的嫡福晋。
太子妃事关国本，需细细斟酌，不可仓促，且容孙儿慢慢考察。”
孝庄闻言，脸上终于露出一抹欣慰的笑意，悬着的心总算放下：
“如此，哀家便再无牵挂了。”
康熙行事素来果决，此事更是不敢耽搁。
头一日在慈宁宫应下，次日早朝便明发圣旨，下令今年八月开启八旗选秀。
着令内务府与礼部加紧筹备，为皇长子胤禔挑选嫡福晋。
唯太子妃身份贵重、且事关国本，需谨慎考察，故不列入此次选秀之中。
圣旨一下，朝野震动。
一边是皇上欲为皇长子胤禔择选嫡福晋。
一边是太子妃之位悬空，引得满朝勋贵世家心思活络。
一时间，京城之中但凡有适龄格格的世家，都开始暗中打点，只盼着在八月选秀中拔得头筹。
消息传入后宫，顿时掀起轩然大波。
低位嫔妃们人心惶惶，担忧新人进宫分走恩宠。
高位妃嫔则并无此等忧虑，但看向惠妃的目光中，皆是藏不住的羡慕。