辰时三刻,东直门。
温景行在距离城门一里地的地方下了马,牵着马往前走。他把棉袍翻过来穿了,又把领口的扣子解开了两颗,让自己看起来更像一个赶远路的普通行商。他的包袱挎在肩上,里面放了几件换洗衣服和干粮——证据包贴身放着,从外面看不出任何异常。
城门口排着一条不长不短的队伍。进城的多数是推着独轮车的农户和赶着骡车的商贩。守门的兵卒一共有六个——两个站在门洞两侧检查进城的行人,两个坐在值房门口喝茶闲聊,还有两个站在城楼上,居高临下地看着整个城门区域。
温景行排在一个挑着两筐萝卜的老农后面。他低着头,让帽檐遮住半张脸。队伍往前挪得很慢。前面的老农被拦住了——兵卒用长枪捅了捅他的萝卜筐,问了几句什么,老农笑着答了,兵卒才放行。
轮到他的时候,他牵着马走到门洞下,朝兵卒点了点头。
"哪里来的？"
"徐州。贩布的。"温景行的语气随意,不急不缓,带着一点徐州口音——他在山阳县住了一段时间,多少学会了一点当地的腔调。
"包袱打开看看。"
温景行把包袱拿下来,放在地上打开。衣服、干粮、一双备用的布鞋——别无他物。兵卒低头看了看,又抬?^看着他。
"城里可有熟人？"
"城南刘家布庄,刘掌柜——做了好几年的生意了。"
兵卒没有再问,摆了摆手让他进去了。
温景行把包袱系好,牵着马走进了东直门。进了城门之后,他沿着大街走了大约一炷香的工夫,拐进一条小巷,在一座关帝庙门口停了下来。他把马拴在庙前的拴马桩上,然后一个人快步往城南走去。
督察院在城南的棋盘街上,离刑部衙门不远。他没有直接去督察院——先找了一间离督察院不远的小茶馆,在二楼的窗边坐下来,要了一壶茶,目光落在督察院大门的方向。
督察院门口进出的官员不多。他坐了大约半个时辰,观察了进出的每一个人。大部分人穿着青色或绿色的官袍——五品到七品的中间官员。偶尔有一两个穿绯袍的——三品以上的大员,进出时都是前呼后拥。
他等的人一直没有出现。
王守仁不在督察院。
温景行放下茶碗,结了账,下楼。他到督察院门房问了一句——"左佥都御史王大人今日可在署中？"
门房的老吏看了他一眼,说:"王大人三日前告病,回府休养了。你若是有公事递禀,可以交到收发房。"
王守仁生病了——或者说是称病。在这个时间点上突然告病,不像是巧合。
温景行问明了王守仁的府邸位置,转身离开。
王守仁的府邸在城北的甜水井胡同,一座三进的院子,门面不大,门口种着两棵槐树。他走到门口的时候,发现大门虚掩着——没有关严。他推了一下门,门开了半扇。
院子里很安静。正房的窗户开着,里面坐着一个人,正在桌案前低头写字。
温景行走进院子,在门外站定,没有贸然进去。
"王大人——"
里面的人抬起头来。四十来岁,面容清癯,下颌蓄着短须。他穿着一件半旧的青色道袍,手里握着笔,墨水从笔尖滴在纸上,洇开了一小块。
"你是——"
"草民温景行。从淮安府来。"
王守仁的目光变了一下。他放下笔,站起来,走到门口,上下打量了温景行一番。
"温景行——"他重复了一遍这个名字,"山阳县的那个布衣提刑官？"
"是。"
"进来说。"