退兵的消息传回成都，朝野震动。
八万北伐大军陆续撤回汉中，长安得而复失，虽然带回了数万人口和大量物资，但终究没能一举灭魏。对于期待王师克复中原的蜀人来说，这无疑是一盆冷水。
但对于另一些人来说，刘封退兵，意味着他回来了。
回到成都，回到这座深不可测的皇城。
监国的车驾从汉中出发，沿金牛道南下。三千亲卫军甲胄鲜明，旌旗蔽日，沿途州县无不夹道迎送。百姓们争相一睹那位“再造季汉”的监国风采，孩童们唱着歌谣，老人拄杖而泣。
刘封端坐在车驾之中，面容沉静，看不出喜怒。
他今年三十八岁，正值壮年。左颊那道救关羽时留下的浅疤在日光下若隐若现，目光深邃如古井，偶尔掀开车帘望向窗外，所过之处，百姓跪伏如潮。
但他知道，这些跪伏的人中，有真心拥戴他的，也有奉命监视他的。
皇城里，那个十二岁的小皇帝，正在等他。
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三年前，刘禅在魏军围城之际开城投降。谯周主降、黄皓撺掇，满朝文武半数附和。北地王刘谌哭庙自杀，刘禅被俘后解送洛阳，司马炎封他为“安乐公”。
那一幕，是季汉永远的耻辱。
但刘禅没有活到受封。
在押解途中，刘禅于洛阳城外驿舍自缢身亡。据说他死前写下一道罪己诏，字字血泪：“朕罪深重，辱没先帝，无面目见列祖列宗于地下……”司马炎闻讯，倒也厚葬了他，追谥“思公”。
消息传回蜀中，百姓痛哭，将士愤恨。
刘禅之子、太子刘璿时年九岁，在刘封与诸臣的扶持下于成都即位，改元“建兴”——与诸葛亮当年开府治事的年号相同，意在承继丞相遗志。
因天子年幼，刘封以宗室长者、北伐主帅的身份，受命为监国，总揽军政。
刘封离京北伐前夕，做了一件朝野震动的大事——处死黄皓。
那阉宦祸乱朝纲十余年，谗害忠良、架空皇权、最终撺掇刘禅投降，罪不容诛。刘封命有司会审，黄皓对罪行供认不讳，被判弃市。行刑之日，成都百姓争相围观，以瓦砾投掷其尸，欢呼声震天动地。
黄皓既死，其党羽或被流放、或被罢黜，朝堂为之一清。
这三年，刘封在北伐前线浴血厮杀，朝中大事由蒋琬、费祎主持，李严余部也被清洗殆尽。但刘封深知，投降派的根基并未完全拔除，那些人只是蛰伏起来，等待时机。
而他的回京，就是那个时机。
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三日后，成都北门。
城门大开，黄土垫道，锦幡飘扬。文武百官分列两侧，按品级身着朝服，远远望见监国车驾，齐齐躬身行礼。
为首的正是尚书令蒋琬，身后是费祎、董允、张翼、马忠等一班老臣。再往后，是几个刘封不太熟悉的面孔——这三年朝中提拔了不少新人，有些是科举出身，有些是世家举荐。
车驾停稳，刘封掀帘而出。
他身披玄色大氅，内着甲胄，腰间悬着那柄关羽赠予的青龙短刀。目光扫过人群，微微颔首，大步走向城门。
“监国一路辛苦。”蒋琬率先上前，拱手为礼，鬓发已然全白，声音也有些沙哑，“三年征战，监国为国家鞠躬尽瘁，老臣感佩。”
“公琰言重了。”刘封双手扶起他，目光诚恳，“朝中诸事，全赖公琰与文伟主持，刘封在外，心中感激。”
蒋琬摇头叹息，欲言又止。
刘封知他有话要说，低声道：“先进宫，见过陛下再说。”
蒋琬点头，侧身让路。
车驾入城，沿御道向皇宫行去。街道两旁挤满了百姓，有老人跪地痛哭，有孩童骑在父亲肩头张望。一个白发老妪颤巍巍地举起一面破旧的“汉”字旗，高喊：“监国回来了！季汉有救了！”
人群随之沸腾，欢呼声此起彼伏。
刘封掀开车帘，向百姓拱手致意，眼中闪过一丝动容。
但他很快放下了车帘。
因为他看到，人群中站着几个衣着体面、面色阴沉的人。他们没有欢呼，没有跪拜，只是冷冷地看着车驾经过，然后转身消失在巷口。
投降派的余孽？
刘封不动声色，心中却已记下了那些面孔。