电话接通的刹那，埃利奥特的怒吼便撞进听筒。
伊莱下意识将话筒挪开了半寸，仍能听见对方压不住的喘息声。
“伊莱汉密顿，你带着一支航母打击群，最后被一艘驱逐舰和一场太阳风暴逼得后撤？”
埃利奥特的声音尖得发紧。
“你把这叫和平脱离？这是懦弱！这是整个太平洋舰队的耻辱！”
零肯号作战情报中心里，几名军官交换了一下眼神，谁也没有出声。
伊莱靠在指挥椅里，等那边的怒火烧完，才将话筒放回耳边。
他的声音很冷：“局长先生，我没有义务替中情局的失败行动收拾残局。”
埃利奥特呼吸一滞。
伊莱继续说道：“我是这支舰队的指挥官。我需要为船上五千名官兵的生命负责。”
“你在东洋制造的烂摊子，不该由一艘航母去偿还。”
电话那头安静了几秒。
随后，埃利奥特的呼吸声重新响起，比刚才更沉，也更压抑。
“我会把你今天的行为，原封不动写进呈报总统的报告里，汉密顿。”
“请便。”
伊莱的语气没有变化。
“但请务必写清楚三件事。”
作战官抬起头，目光落到伊莱身上。
“第一，谁绕过国防部，批准了那次在华夏境内实施的绑架行动。”
“第二，谁给一个已经暴露的线人下了四十八小时最后期限，逼得他铤而走险，最终被对面将计就计覆灭了整个分部。”
“第三，谁在没有可靠情报支撑的情况下，要求海军一支主力航母编队，去试探一支已经完成战备集结的对手舰队。”
每一句话都很平稳。
电话那头却再没有声音传来。
埃利奥特原本准备好的斥责，此刻全堵在了喉咙里。
因为伊莱说的每一句，都能找到文件，都能对应命令，也都能追溯到兰利那间办公室。
过了很久，埃利奥特才重新开口。
那股暴怒已经压了下去，只剩阴冷。
“希望你不会为今天的决定后悔。”
伊莱看向不远处那个贴着最高等级封条的黑色数据箱。
箱子里保存着红外影像、雷达原始回波、飞行员通话记录，还有那道几乎违反物理规律的直角轨迹。
“我今天最不后悔的事。”
他顿了顿说：“就是没有让任何人开第一枪。”
说完，伊莱挂断电话。
听筒里只剩忙音。
作战情报中心安静得能听见设备散热风扇的低鸣。
伊莱把电话放回原位，没有立刻起身。
作战官站在几步外，想说什么，最后还是把话咽了回去。
情报副手克莱恩也沉默着。
伊莱脸上没有胜利的神情，他只觉得疲惫。
埃利奥特和兰利那群人还在计算医疗舱，计算仿生机器人，计算资本市场会因消息波动多少个百分点。
可他们根本不会明白，今天在这片海域的上空，真正出现了什么。
伊莱的视线停在黑色数据箱上。
“我们争来争去的那些东西，在整个人类文明的命运面前，简直微不足道。”
窗外，海面仍在晨雾里起伏。
零肯号的舰艏已经转向东南，正带着整支编队远离那片险些燃起战火的海域。
……
同一时间，华夏。
东海舰队临时指挥所内，魏靖海面前摆着两份交叉分析报告。
一份来自歼十五编队。
一份来自歼二十编队。
报告结论很短。
目标无可见翼面结构。
未捕捉到任何已知形式的推进系统特征。
根据直角机动轨迹反推，瞬时过载估算值超过一千G。