热河前线的战事以一种令人窒息的节奏持续恶化。
王以哲在沈阳前线指挥部里每天只睡三个小时，其余时间全部守在地图桌前，面前摊着各旅报上来的战况汇总。
北路的电报一封比一封急，混成第十四旅团和骑兵第四旅团的番号反复出现在侦察报告中，推进速度快得让人瞠目结舌。
他没有料到日军骑兵会在零下二十几度的严冬里横穿辽西草原，更没料到沿途那些蒙古王公会主动派出向导给日本人带路。这路一万多日军从出发开始，如滚雪球一般越滚越大，此时这路日军加上伪军恐怕超过三万了。
但他更不会想到的还是汤玉麟，这位省主席本人此刻不在承德的指挥部里面，也不在赤峰外围任何一个阵地上。
他就在他在承德的大宅子里面，门口堆满了打好包的皮箱。
他强行征调全城二百四十余辆军用卡车、骡马大车。
这些本该装载步枪、炮弹、军粮的车量，此刻塞满了他盘踞热河七年搜刮来的家私：成箱的墨西哥鹰洋、碎金元宝、宝石首饰，八百多封用油纸裹紧的鸦片烟土层层码放，省府库房四百万大洋分装在厚实麻袋，交由百十头健壮骆驼驮运。
热河方向的最高长官，就是这样，中国军队怎能不败？
关于汤这个人，他今天所为早有痕迹，但是张少帅认为他是长辈，不能轻动，而且他也有自己的打算，汤在热河，就能减少自己主力的损失，他把汤当做缓冲了。
可是汤是什么人，他不清楚吗？
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在东京，关东军提交给陆军省的作战报告中，“分进合击”被视为最适合中国战场的进攻战术。
这套战术并不神秘，简单概括就是把主攻部队拆成三到五路，沿互不重叠的路线拉开几十公里的间距分头开进，预定好最终合围的地点和时间，然后从不同方向同时向目标发起向心突击。
正面一路负责牵制守军主力，侧翼多路轻装快速迂回穿插，还有专门的断后支队抢占撤退通道上的公路、山口和渡口，构筑阻击阵地彻底封死逃跑路线，形成一道密不透风的环形包围圈。
这套战术需要步兵具备极强的负重长途机动能力，中队和分队级指挥官必须能在通讯中断的情况下自主完成作战任务，各路部队对时间节点的执行度必须极其严苛，少有人迟到，也极少有人擅自逗留攻坚，所有这些条件，关东军的师团全部满足。
沈阳前线，第六师团和第八师团打的就是这个套路：正面重炮轰击牵制守军注意力，步兵在侧翼沿山间小路迂回包抄，试图在防线纵深完成合围。
这个方向防守的可不是汤玉麟的部队，各旅按照顾长柏留下的纵深梯次配置逐次抵抗，打完一轮就沿预定路线撤到下一道既设阵地，节节迟滞，绝不恋战，日军的合围次次扑空，推进速度被拖得远比他们预期的要慢。
但北路完全是一幅截然不同的画面，这一路就是北路的迂回部队，日军北路集群由混成第十四旅团和骑兵第四旅团组成，配属大量蒙古王公武装充当向导和侧翼掩护。