蓬德拉伐尔纳，主将幕府。
巡城归来，街市间百姓俯首恭顺的画面，始终萦绕在折兰骨心头。只凭街边路人的只言片语，尚且不足以摸清此方土地民情的根由。他传令部下，在城中寻访，带来一名本地的婆罗门。
这人身披浅色粗麻织就的长袍，额头绘着赭色的纹饰，被士卒引至幕府的偏室。随军译者立于一旁，充当两人言语的桥梁。
折兰骨没有绕弯，径直问出心中的疑惑。
“城中百姓见到我军，尽数躬身避让，心中是畏惧刀兵，还是另有缘由。”
婆罗门神色平静，并无惶恐，经由译者缓缓回话。
“世间生灵自有瓦尔纳划分，乃是亘古的定数。婆罗门司祭祀，刹帝利掌刀兵、守护疆土，吠舍耕耘经商，首陀罗劳作服役。每个人今生的位置，皆是前世业报所得。”
“底层之人，生来便安于自己的位置。他们并不专一效忠某一位君王，他们敬畏居于上层的力量。如今将军麾下将士勇武，执掌了这座城的武力，在寻常百姓眼中，你们便是新的刹帝利。”
这一番话，说得直白而冰冷。
折兰骨静静听完，指尖轻轻叩了叩案几。
原来如此。
百姓忠于的不是孔雀王朝，不是苏亚杰，而是这套尊卑有序的秩序。只要居于上层的武士集团被击溃，底层的民众不会掀起誓死的抵抗。
但这份顺从同样脆弱。
倘若掌兵者肆意凌辱下层，打破了万民心中对秩序的期许，安稳便会转瞬消散。
折兰骨遣赏了这名婆罗门，派人将他送回城中。
心中所有的揣测，此刻都得到了印证，一套清晰的方略已经成型。他即刻传令，召卜枭、乌桓烈与各部裨将、都尉，到正厅议事。
片刻之后，诸将身披甲胄，陆续入帐，分列两侧。
折兰骨立于帅案之前，目光缓缓扫过阶下众人，语气平淡，只说出已经确认的事实。
“昨日巡城，诸位都见过城内百姓的姿态。我寻本地婆罗门问询过，此地之人，心中自有尊卑的定数。他们敬畏执兵的上位者，而非固守旧朝。”
“真正愿意和我们死战的，只有孔雀那一支刹帝利组成的四军。等到这支主力被击破，此地的民众，便是我们治下的子民。”
“所以不扰民的军令，不能再流于口头，往后必须落到实处，不留松弛的余地。”
众汉军将领神色肃然，静静听受。
折兰骨的视线转向乌桓烈。
“你部三万草原骑兵，依旧屯驻城外十里。自今日起，你本人常驻城外大营，不得入城。营中士卒管束、大小调度，由你亲自坐镇，与部下同吃同住。”
乌桓烈身形微微一顿，城外营区简陋燥热，种种难处瞬间掠过脑海。但军令在前，并无争辩的余地，他上前一步，抱拳躬身。
军令落下，乌桓烈抱拳领命，眼底却压着一层藏不住的郁色。
他心里透亮。
城内蓬德拉伐尔纳市井富庶，屋舍规整，瓜果充盈，风气凉爽安逸。可城外十里的骑兵大营，扎在荒草热风之间，帐幕低矮闷热，白日烈日烘烤，夜里燥气不散，无水榭市井之乐，无半分安逸可享。