方远的试验田在第二个月中旬迎来了第一次大考。第三块田里那批逆向选育的试验种活下来了将近七成，比预估的五成高出不少。活下来的麦苗比普通速生麦高了将近一半，茎秆更粗，叶片更宽，颜色从嫩绿转成了深绿。方远蹲在田埂上拿尺子一株一株地量，最高的一株已经长到了他的膝盖位置，比旁边的速生麦高出了整整一个拳头。他用炭笔在本子上记录了每一株的高度、叶片数量和茎秆直径，然后把数据拿给季寻看。季寻对着本子看了很久。他说这个高度已经接近他记忆中青麦原麦苗的一半了。方远说这才第一代选育，再选个几代，说不定真能种出一人高的麦子。季寻没有说话，他把本子还给方远，走到田埂边上蹲下来，用手指轻轻碰了一下那株最高的麦苗的叶片。银色符文在指尖亮了一下，麦苗的叶片在银光里微微颤了颤，像是被一阵极轻的风吹过。
深渊裂缝的改造方案在孟平的主持下完成了设计。设计方案充分利用了裂缝本身的深度和封闭性——在裂缝底部建造一座残渣能量转化站，核心阵列直接沿用旧神塔已经验证过的共生转化结构。在裂缝中段加设三层符文过滤网，用来阻止转化过程中产生的意志残留碎屑往上扩散。裂缝顶部保留原有的地表裂隙作为能量释放口，转化后的纯粹能量可以从顶部裂隙自然排出，形成无害的能量蒸汽。整个方案最巧妙的地方在于，它不需要像旧神塔那样专门建造一个地面建筑。深渊裂缝本身就是天然的反应容器，孟平只是在这个容器里加了一套能量循环系统。
秦昊在设计图上加了一处标注。他在转化阵列的核心节点旁边画了一个预留接口，标注写着——“预留碎片感知稳定器接口。如未来再发现类似外围狱卒碎片的能量碎片，可通过该接口直接接入转化阵列，将碎片能量转化为稳定能源。接口标准参照铁棘盾牌的灵魂铁锭合金频率参数。”
铁棘看到这处标注时用布擦着盾牌，说他的盾牌现在已经不只是一面盾牌了，还是探测器、稳定器、灵魂铁锭合金频率参数的技术标准。沈雨泽在旁边说等下次灵魂铁锭到货，可以用边角料再做几面同款盾牌，规格统一，接口兼容，以后联盟所有碎片融合任务都用这一套标准设备。
灵魂铁锭的供货问题在季寻和外围狱卒的一次例行沟通中出现了转机。外围狱卒在翻土泡澡的温泉池旁边发现了一处被地热活动推到近地表的深层矿脉，矿脉里含有高纯度的灵魂铁锭原矿。翻土对灵魂铁锭没有兴趣，它只吃高热量的火山琉璃矿脉。外围狱卒用符文感知确认了矿脉的规模和纯度，然后通过季寻把消息传回了主城。巴托接到消息后兴奋得在兵营门口来回走了好几圈，然后马上给北区矿山领主发信，请探矿队去温泉群外围做非侵入式勘探。外围狱卒会在现场配合，确保勘探不破坏温泉群的地热结构和翻土的泡澡环境。
方远的小穗在第三个月初完成了第一次完整的自主沟通。不是之前那种“还要吃”或者“麦苗长得好”的短句，而是一段有逻辑的、能表达自己独立想法的完整对话。那天傍晚方远在田埂上坐着休息，小穗在他心里说了一段话，大意是——它最近在感知周围环境的时候发现自己的意识可以延伸到麦田下面，能感觉到土壤里的水分和养分流动。它问方远能不能让它试着把封印的能量分一点点给麦苗，不是加速生长，是让麦苗更强壮一点，让它们不容易被风吹倒，不容易被虫咬。方远想了想，说可以试试，但只能试一株，别贪多。
小穗选了一株长势最弱的麦苗，把封印节点的能量通过方远的身体传导到土壤里，再沿着根系慢慢渗进麦苗的茎秆。整个过程持续了小半个时辰，方远能感觉到胸口有一股持续的暖流在往外淌，不疼不累。第二天早上去看那株麦苗，原来有些发黄的叶尖变绿了，茎秆比昨天直了不少，叶片表面多了一层极淡的金色光泽，在阳光下微微发亮。方远把温岚叫过来看，温岚测了麦苗的各项生理指标之后，她说这不是加速生长，是强化细胞壁结构，让麦苗的组织更密实，抗逆性更强。她问方远做了多少次，方远说就一次，试了一株。温岚让方远继续试，扩大样本量，做好数据记录。她说如果这个能力可以稳定复制，以后就不需要用符文石来强化速生麻纤维了，直接用封印强化过的麦秆做材料，能省下一大笔符文石消耗。
巴托在旁边听到这句话，立刻在物资总账上开了一个新条目——“封印强化农作物材料应用专项预算”。他在条目下面画了一道横线，旁边用炭笔标注：“首批试验材料：方远试验田第三块逆向选育麦秆十株。用途：测试麦秆纤维在封印强化后的物理强度及符文兼容性。预计收益：替代速生麻纤维在轻甲内衬及弓弦材料中的使用，年节省符文石碎片消耗约两成。”
方远说等收完这茬麦子再说，现在麦子还在地里长着呢，别打它们的主意。
巴托说明白，先把预算科目建好，麦子收了再填数据。