城南冷库在一片废弃工业区里，铁皮房连成排，锈迹斑斑的屋顶长满野草，远看像一排烂牙。巴刀鱼小时候跟他爸来过这儿拉冻货，那会儿冷库还在运转，大卡车进进出出，地上结着黑冰，空气里全是冻肉的腥味。现在冷库废了，门口只剩两只石狮子，一只缺了脑袋，一只断了腿，歪歪斜斜地蹲在铁门外，像两个死了多年的门卫。
“就这儿？”酸菜汤蹲在马路对面的矮墙后面，嘴里嚼着根油条，含含糊糊地问。
“就这儿。”巴刀鱼盯着那只断腿石狮子，厨道玄瞳的金光在眼底转了一圈，看见了。石狮子肚子里塞满了腐烂的食材，黑气从裂缝里往外渗，把周围的杂草都染成了灰白色。冷库地下，一股庞大的、黏稠的、像馊了几百年的泔水一样的黑气，正缓缓转动。那黑气里裹着无数张脸，男女老少都有，表情扭曲，嘴一张一合，无声地喊着什么。
“里面关着人。”巴刀鱼低声说。
酸菜汤嚼油条的动作停了。娃娃鱼蹲在旁边，双手抱着膝盖，嘴唇发白，瞳仁里深蓝色的光一闪一闪的，她在读那些脸。
“都是厨子。”娃娃鱼的声音很轻，“玄厨协会的。被食魇教抓了，在抽玄力。”
酸菜汤把剩下的半根油条往地上一摔：“妈的，我就说协会里为什么少了好几个人，问谁谁都说不知道。原来是被抓了。”
“协会里有内奸，消息被压了。”巴刀鱼把锅从背上解下来，锅身金黄纹路在晨光里一亮。昨晚修锅时融进去的五味真火还没熄，锅体温热，像一只刚出炉的烧饼。
“计划？”酸菜汤站起来，把外衣一脱，里面是一件短打劲装，手腕上的纱布换成了皮护腕，上面刻着火纹。
“娃娃鱼先摸清里面的人数，酸菜汤跟我正面进，直捣黄龙，把冷库底下的食魇教老巢端了，把人救出来。”
“听着不像计划，听着像找死。”酸菜汤咧嘴一笑，但眼睛里全是战意。
“计划这种东西，有个方向就行，细节路上补。”巴刀鱼拍了拍锅沿，锅身上的灶王像纹路闪了闪，“师父说过，好菜是一步一步炒出来的，不是事先在脑子里炒好的。打架也一样。”
娃娃鱼站起来，闭着眼，深蓝色的光在她眉心聚成一个点，渐渐扩大，像一滴墨在水里晕开。她嘴唇翕动，声音飘忽——
“冷库一共三层。地上两层，地下一层。地上有四个毁味使者，跟昨晚那三个差不多。地下有七个，围着法阵，法阵中间坐着一个人……不，是一个‘东西’。”
“什么东西？”
娃娃鱼睁开眼，脸色白得吓人：“它没有形状。像一锅煮烂了的食材搅在一起。它在吃那些厨子的玄力，一边吃一边……长。”
“长？”
“法阵底下有根系。像树根一样，从地下一直往外延伸。伸到整个城南，伸到菜市场、饭馆、居民楼的厨房里。所有做饭的地方，都有它的根须。”
酸菜汤的脸色变了：“它在吃整座城市的烟火气？”
“对。做饭的地方有情绪，有喜怒哀乐，有香火气。它就是靠这些活的。厨子的玄力是主菜，普通人的烟火气是配菜。它在摆一桌大宴。”
巴刀鱼把锅往地上一顿，铸铁锅底磕在水泥地上，嗡的一声，锅身上的金色纹路猛地亮了三分。
“那就掀桌子。”
冷库的铁门是一扇实心钢板，锁着三道铁链，链子上缠满黑气，摸一把就刺骨冰冷。酸菜汤右手一抬，掌心火起，正要烧，巴刀鱼拦住她。
“别硬来。黑气沾了火会炸，动静太大，里面的人会被惊动。”
“那怎么办？”
巴刀鱼蹲下来，把锅口对准铁门锁眼，五指按在锅底，五味真火从掌心灌入，锅身上的灶王纹路一条一条亮起来，汇成一道金色的光柱，从锅-口-射出去，精准地钻进锁眼里。
“灶火开锁。这是小技。”他嘀咕了一句，光柱在锁眼里一转，三道铁链应声而断，黑气像被烫了的蛇一样缩回去，铁门自动弹开了一条缝。
“小技？”酸菜汤挑眉，“你管这叫小技？”
“师父说，厨道玄力练到一定份上，什么都能当刀使。开锁算什么，他老人家以前拿锅铲给人正过骨。”
“你师父到底是个什么人……”
“别问了，我也没搞明白。”巴刀鱼推开门，闪身进去。
冷库一楼是大厅，以前用来分拣货物的地方，现在摆满了一排排铁架子，架子上整整齐齐码着……人。十几个玄厨协会的人被绑在铁架子上，手腕脚腕扣着黑色的铁环，铁环上插着一根根透明管子，管子从他们体内往外抽着什么。那些玄厨闭着眼，脸色灰白，身上一丝玄力波动都感觉不到。
“人渣。”酸菜汤的牙咬得咯咯响。
巴刀鱼没说话，但他握着锅柄的手指发白。他扫了一眼那些管子，管子是活的，像植物的根须，插在人身上，吸出来的玄力顺着管子流进地板，流向地下的法阵。地板上有密密麻麻的黑色纹路，像血管一样跳动着。
“娃娃鱼，能切断那些管子吗？”
“我试试。”
娃娃鱼蹲下来，双手按在地板的黑色纹路上，深蓝色的光从她掌心渗进去，沿着那些“血管”往下走。三秒后，大厅里所有的透明管子同时发出一声脆响，从中间齐齐断裂，吸力断了，玄厨们身上残留的管子缩了回去，蜷在地板上像死掉的蚯蚓。
一个玄厨睁开眼，虚弱地抬起头：“……巴刀鱼？”
“张叔。”巴刀鱼认出来了，是协会里管食材采购的老张，平时话不多，但每次巴刀鱼去协会领食材，老张都多给他塞一把葱。
“快走。”老张用尽力气说，“底下那个东西……它醒了。”
话音未落，整栋楼开始震动。地板上的黑色血管剧烈跳动，像一条被砍了尾巴的蛇在挣扎。大厅中央的铁架子东倒西歪，黑气从地板的缝隙里喷涌出来，像开了锅的脏水。