但再往北，一寸都不行。
如果他们不同意，那就接着打。”
他转过身，面对满殿大臣，声音比刚才更低了。
“朕不是怕打仗。
朕是怕再死一个嵬名保忠，再丢一个石州，再折一支铁鹞军。
西夏的人口不多，经不起这样耗。
赵宋耗了西夏一百年，没有耗死西夏。
但现在的大明，跟赵宋不一样。
赵宋不敢打的仗，大明敢。
赵宋不敢用的计，大明敢。赵宋不敢杀的人，大明敢杀。
这样的人，朕不能跟他拼消耗。
至少现在不能。”
他走下御阶，站在大臣们中间。
跪在地上的大臣们不知道皇帝要做什么，也不敢抬头看。
李乾顺弯下腰，把跪在最前面的斡道冲扶了起来。
“国相，议和的事，拜托你了。”他低声说，“想尽一切办法，拖住他们。”
斡道冲抬起头，看着皇帝。
他忽然发现，皇帝的眼角多了一道皱纹。
不是笑纹，是刀刻一样深的那种纹。这道纹不是今天添的，但他今天才注意到。
“臣，领旨。”他躬身施礼，转身大步走出殿门，差点就哭出声来。
野利昌紧随其后。
曹勉是最后一个走的。
他走到殿门口，回头看了一眼。
李乾顺独自站在空荡荡的大殿里，面前是那张御案，上面放着揉皱过的帛书，压在一方镇纸下面。
镇纸是一只铜铸的铁鹞，翅膀收拢，爪子扣着石台，姿态跟承天寺塔顶上那只铁凤一模一样。
皇帝好像变得更加孤独，更加苍老了。
像是一瞬间老了！
曹勉没有出声。
他转身迈出殿门，靴子踩在外面的雪地上，留下一行脚印。
李乾顺站了很久。
内侍来催过两次，说午膳备好了，他没动。
第三次，他把内侍打发走了。
殿里只剩下他和炭火。
炭火烧得正旺，但他觉得冷。那种从骨头缝里往外渗的冷，穿多少层衣服都挡不住。
他拿起镇纸，把铜铁鹞翻过来。底部刻着一行小字：“天赐礼盛国庆二年铸”。
那年他刚登基不久，父皇还活着，银州还在，铁鹞军满编。
那年他把这个铜铁鹞放在御案上，告诉自己，他是党项人的皇帝，是横山的儿子，是铁鹞的主人。
现在铁鹞军十不存三。
银州没了。
横山防线碎了。
他把铜铁鹞放回去，压在帛书上。
转身走向殿门。推开殿门的那一刻，冷风夹着雪片灌进来，扑在脸上，生疼。
他站在殿门口，望着远处的承天寺塔。塔尖的铁凤还在雪里蹲着，一动不动，跟早晨他看到的一模一样。
唯一不同的是，雪已经积到铁凤的翅膀上了，厚厚一层。
他忽然想起战报里的最后一句话。
嵬名阿吴写：“明军帅旗不退，自始至终不退。”
李乾顺站在风雪里，把这句话反复咀嚼了几遍。
帅旗不退。
从开战到城破，从大雾弥漫到水师杀出，明军的帅旗一直插在最前线，纹丝不动。
他抬头望天。
雪打在脸上，化了。
帅旗不退。好一个帅旗不退。
他转身回殿，关上门。
炭火还在烧，铜铁鹞压着帛书，翅上的铁锈在火光里泛着暗红。
他坐回龙椅上，拿起朱笔，在帛书的背面写了四个字：“来日方长。”
写完搁笔。
“西夏还没有到亡国的时候，朕也不会做亡国之君！”
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