第一片染着暮色的云彩在天边浮现，看着那个骑马的少女飞快地消失在自己眼前，五牛一脸痴态地仰起头，一只手依旧举在耳边保持着招手的姿态。古郎中无奈地轻叹了一口气，伸出自己浑厚有力的手掌拍在儿子肩上，意有所指地低声道：“五牛，爹教你要知足常乐，莫要贪恋可望而不可及的……罢了，兴许你再长大一些便能懂得吧……”
萝卜在村道上疾驰而过，随着人烟越来越稀少，它的步伐也愈加飞快起来。村学还是同两年多以前一样，甚至连那四合院前的大木门还是保持着新赞赞的漆面。这也是得亏胡举人每过半年就会派人来整修一次。
刘娟儿刚回石莲村那年，十分不懂为何白日里少见村中的同龄少女，这个谜团一直到她第二次拜访胡宅才被胡举人的小女儿胡茹素亲口捅破。“嗨呀，你是不知道。我父亲修这村学，不止为了让附近的乡民家子女有地方开蒙读书，还想着弘扬女学呢！是以，也不知是谁带头跟的风，村子里竟有一多半人家都把家里的小女儿送过来跟着女先生学，嘻嘻，还不是胡闹么？她们能学成个气候？如若不是入学只用出二十个铜板当束缚，谁肯来？！当真可笑！”胡茹素如是说。
十五岁待字闺中后，村中少女多半都定亲配了人，除了武梅花这种异类，大部分适龄少女都会日日守在家里给自己绣嫁妆或做家事。小女娃去上学堂学女训。十几岁的少女又成日呆在家院里，当时的石莲村就是如此古怪的风气，也难怪刘娟儿回村的头一年很难见到同龄的女娃儿！豆芽儿家自然是不肯出束缚给她去上学的，是以刘娟儿便顺理成章地豆芽儿好成了小姐妹。
女孩上学这种事。刘娟儿自然是千万个赞成的，但专门送到学堂学女训、女则等女学，在刘娟儿看来简直就是封建思想对女性的一种文人式迫害。若真的想让女子求上进，为啥不让女娃儿好生学认字，学诗词，同时也修炼德容言功呢？刘娟儿想随是这么想。却不论如何也不敢将这想法给冒出嘴边，否则她一定会被视为妖孽或者天性不守规矩的女人！
自打胡氏弄清了学堂里这档子事儿，总想撺掇着刘娟儿也来上学，刘娟儿为了避免自己受到荼毒可谓费尽心思，每每胡氏提起，她就皱着眉头说：“谁让我不知轻重得罪了女先生呢？！也唯有把先生哄得点头才好收我入学呀！”
从古家出来后，下晌的日光已褪去明媚的色泽，云层逐渐变得半透明，只等暮色降临，石莲村的农家便要赶忙准备立春之日的最后一餐晚膳。此时家家户户的主妇都忙着拾掇新鲜菜蔬。不时有扛着锄头爬犁的汉子一路甩着满头大汗走在村道上，脸上充满了对一餐好饭食的向往的笑意。
未免冲撞到路人，刘娟儿只得拐着千里马萝卜在村道上不紧不慢地走动着，她满心满腹都是官司，不停地回味着武梅花那最后一句话。艾草？粗了点？蜂蜜白糖？这是在暗示谁？原本对武梅花的那点子疑虑已经被她抛在了脑后，这满村子都是想上赶着嫁给虎子的适婚少女。但会做出下迷药陷害虎子这种事的人当真没有几个，毕竟庄稼人大多还是很纯朴的，更别说此时的女子有多重视名声！
想着想着，孙厚仁狡诈的小眼睛又浮现在眼前。孙家是最想和刘家联姻的人，此事全村路人皆知。但孙家本身并没有适婚年龄的少女，唯有一门孙宋氏的娘家那头有个姨表的小侄女儿，今年刚满十五，倒是勉强算够得上数。
孙宋氏就为着能踅摸到刘家这门好亲，更是脸面都不顾了，隔三差五就把那姑娘从邻村接过来小住。思及此。刘娟儿忍不住冷笑连连，孙厚仁全家吝啬得连煮一锅粥都要数米，可怜那姑娘压根住不下去，回回见面都是苦着脸，乍一看就和孙宋氏的亲妹子似地！说起来。那姑娘好似叫宋……宋艾花？莫非……