未等瓷盘在案板上放定，叶礼突然无声地来到顾里身后，一脸漠然地冷声道：“顾师傅可是身子不适？怎地背上全是冷汗？”
顾里浑身一抖，不动神色地扭过头，一脸木讷地接口道：“多谢叶大官人关心，咱身子没啥毛病，就是这热气大，有点闷着了。”他今日为了瞒天过海，特意穿了一身黑，就怕别人看出他身子上淌汗的时候脸上却不出汗。没曾想还是被叶礼这个精明人看出端倪来。
叶礼一脸淡然地沉默了片刻，半响才凑到顾里耳边低声道：“我早已派人打听那王大人的喜好，得知他本是临海的南方人士，来清河道为官多年，十分想念家乡菜，是以……今日可不容得半分闪失……顾师傅，若不是你有一册家传的海味辣鲊秘籍，三老爷也不会由得你来参与比试，却不知你懂得厉害否？”
闻言，顾里仍僵着一脸木态，连连点头道：“自然懂，绝不让老爷失望！”
叶礼在心中冷哼一声，悠悠转身回位，他只走了两步，脚步却突然迟疑下来，趁着顾里正使唤小厮往菜色上淋辣油，叶礼飞快地转身瞟了他一眼，这才疾步归为。莫非我眼花……还是……叶礼在心中惊疑不定地想，他分明好似看到顾里的后脖子上有一片小小的白皮翻起。
矮木台上的王大人放下用了一小半的辣味杂锅，一脸淡然地窝回太师椅中，他身边的吴大人见状，也跟着放下了碗，胡永辉师傅却早就摊开两手优哉游哉地半躺在太师椅中，他只尝了一片牛肉便未曾多用。
甄家的大厨翻着眼皮将三人的动作看在眼里，心中一片苦叹。
二楼正在议论纷纷，却见王大人抚须笑道：“铁捕头，你让衙役们将这辣味杂锅分一分，给二楼的投签者送去吧，这玩意儿却还是得趁热吃才好。”
铁捕头颔首应了一声，自去吩咐衙役动手分菜传菜不提。
白家的隔间里，林娘子正凑头在汤勺子里闻了闻，又抿着小嘴尝了一口勺中的头一道汤，不禁勾起嘴角，扭头对白大老爷展出一个自得地笑容。
不等五姨娘回瞪她，却闻那立在台下的衙役又高声嚷道：“李家辣味菜色已得，海味辣全福一盘，请大人们品尝。”
那衙役话音未落，却见李三老爷端然起身，远远地对着矮木台拱手笑道：“王大人，这道海味辣全福乃是我李家三房门下最顶尖的辣鲊师傅祖传的手艺，未免大人们不知其道，还望让顾师傅讲解一番！”
“王大人，要不然就……”吴大人凑到王大人身边，一脸媚笑地怂着眉头。
王大人听到“海味”二字，脸上突然有了几分动容，他见胡永辉也是一脸好奇，便挥挥手朗声道：“头一次见到如此独特的菜式，就请顾师傅讲解一番吧！”
顾里一路疾走转出隔间，停在海味辣全福前垂手而立，开口讲解之前，他不知是否故意，飞快地抬头朝二楼探了一眼，就这么一眼，吓得刘树强夫妇险些将手中的竹签给摔了下去。
“他爹……”胡氏脸色苍白，双唇哆嗦不停，拉着刘树强的衣袖不敢撒手。
刘树强也是一脸惊惧，他远远地瞧见木台上的铁捕头好似对他摇了摇头，忙对胡氏使了个眼色，又朝铁捕头的方向凑了凑，好令她安心。
刘氏夫妇不远处，有人正放下小碗嘟囔道：“啧，白投了，很是一般！”
“大人，这海味的主料是难得一见的黑鲸鱼肉，辅料是蛏鲊和虾鲊，草民祖传一门制鲊手艺，今日也是穷尽毕生所学，细细制来，请大人品尝。”