铁捕头和麻球同时点点头，纷纷抬起汤碗中的调羹认真品尝。
三碗汤逐一尝过，麻球皱着小脸，吧唧吧唧嘴巴，一脸难色地对刘娟儿说：“娟儿，我觉得都很好喝啊！真的，都很香，我分不出哪一碗最香！”
本来也没指望你！刘娟儿翻了个白眼，一脸期待地看向铁捕头。
铁捕头举着调羹半天没做声，他的目光自玄铁面具下透出来，静静看着三碗热气腾腾的汤，似乎有些为难，过了半响，他才将调羹放在第三碗汤里，低声道：“似乎还是这一碗味道最好，肉香中透着乳香，十分甘醇可口。”
宾果！刘娟儿乐得直跳，她果然猜对了，完全不放盐巴的一碗才是最美味的！
铁叔见她如此开心，呵呵笑着将那第三碗汤端到自己面前，一面从怀里掏出个粗瓷酒杯，杯中似乎还有浅浅的一层酒液。
“咦！”麻球指着酒杯惊叫道“这不是刚才那个大姐姐给铁叔倒羊羔酒用的酒杯吗？铁叔你真坏，拿了人家的东西不还！”
“去去，你懂啥？”刘娟儿不耐烦地朝他挥了挥手“有借有还，再借不难嘛！铁叔是故意留着下一次还的，对吧？铁叔！”
铁捕头呵呵一笑算是默认了，他一面美滋滋地喝汤，一面将粗瓷酒杯举到唇边，正要一口咽下，刘娟儿心口一跳，猛地扑过去扶住了他的手。
“铁叔！你先别忙着喝！你把这羊羔酒倒在汤中试试！”
“这也不怕乱了味道？”铁捕头见刘娟儿目光灼灼，不似在开玩笑，便摇头叹了口气，恋恋不舍地将杯中的一点羊羔酒倒进汤碗里。
刘娟儿夺过调羹，先在碗中细细地搅动了片刻，然后抬起调羹微微一抿，砸着舌头仔细回味，小脸渐渐舒展开来。
“铁叔，你再尝尝！”刘娟儿将调羹塞回铁捕头手中，笑得一脸自信。
夜色初上，刘树强一家三口赶着驴车回程。
三人都灰头土面，面色阴沉，闷不吭声。
“娟儿。”胡氏一进院子就呼唤女儿，见刘娟儿笑嘻嘻地迎面而来，她上前一步搂住女儿的小身子，哽咽着说：“娟儿，娘没用！我们家的辣货生意做不成了，三老爷找来更强的能手，不许叶管家同我们续约。”
“哦……”刘娟儿点点头，她料到辣货生意不会长久，但也没想到结束的这么快，心中酸酸的不是滋味。
虎子甩着擦汗的布巾走了过来，将手扶在刘娟儿的肩膀上低声说：“别着急，哥会想办法出去做工，咱家不会没有进项的。”
“不用了！”刘娟儿抬头一笑，将小手盖在虎子手上“善婆婆让我照着的《百粥汤册》做一味汤出来，还给我送来了做汤的材料。我今儿已经做出来了！爹、娘、哥，大家都进去尝尝吧，有了这个汤，咱家一定能做出一门新买卖来！”
刘树强叹着气走过来，怜爱地摸了摸刘娟儿的小脑袋瓜子“啥好汤？把我闺女高兴成这样？唉，如今在西街这地界，咱家怕是再难开铺子做买卖了……”
“不会的！这个汤底就我自己胡乱加了别的料进去，结果出来味道更好！这也算是咱刘家自己的独门汤底了！一定能做出好买卖来的！”
刘娟儿的小辫子一跳一跳，急得小脸通红，刘树强只是苦笑地看着她不说话。
气氛正僵，院门外突然传来有节奏的敲响声。
多日不见的叶礼风尘仆仆地立在刘家小院前，看不清脸上是何表情。rs