“那、那麻球呢？”刘娟儿接过擦得干干净净的小书，随手塞进怀里。
胡氏垂着眼不作声，半天才叹了口气，轻轻地摇摇头。
夺命凉茶那事情的前因后果被刘捕头问出来后，麻球就缩着身子在这院子里跪了一夜，谁也劝不住，最后还是刘树强硬把他给抱进的屋。
当时虎子和刘娟儿都有情绪，也懒得去劝麻球，想着让他长长记性也好。
第二天一早，麻球的腿就肿了，小脸青白，浑身虚汗，没多久就发起了高烧。
善婆婆抹着眼泪求刘树强带他去医馆，并让刘娟儿把汤药费从自己的抚养费里扣出来，刘树强不敢耽搁，忙驾着驴车带麻球去东街口的大医馆找大夫瞧病。
这么一折腾，麻球就躺了整整两天，刘娟儿看得心酸，想着毕竟是小孩子不懂事，也不能把责任都推到他头上，便每天都亲自给他煎药。
麻球刚刚好转，就死也不肯呆在刘家，一个人拖着怏怏的病体回了马蹄胡同。
刘树强和胡氏也无法，只好和以前那样隔三差五地去马蹄胡同看看。
自打被捅了招牌，早点铺的生意就一天不如一天。
有一天生意极淡，足足剩下了二十来个花卷和发糕，胡氏无法，只好用簸箕装起来吊在水井里，全家人吃了好几天。
正如刘树强所料，人言可畏，蒋氏喝了早点铺的凉茶脱水而亡的消息传得沸沸扬扬，刘家随便哪个人出门都能听到风言风语。
除了一些熟客坚信刘树强一家人的人品，隔三差五来买些早点，李嫂子等北街的老街坊也自发地过来帮衬生意，无奈远水救不了近火。
也因为生意不忙不需要多余的人手，马蹄胡同的小娃子们顺理成章地不来上工了，连刘树强算给他们的工钱也不要，说是没脸接。
这边刘捕头还在街头巷尾查找线索，那边蒋氏的男人万铁龙已经拖着老妻的尸体来早点铺闹过好几回。每次都哭天抢地。丧气得慌，生意自然就更不好做了。
生意江河日下，但每个月的税还必须一文不少地交给保长。
刘娟儿急得嘴角差点长泡，每天晚上都难以入睡，瘦小的身子在小竹床上翻来覆去，压得身下的竹片子嘎吱嘎吱响。
善婆婆要拿白奉先给自己留的抚养费补偿他们。被全家人严词拒绝。
现在早点铺每天早上只做一桶粥和一个大簸箕的花卷发糕，多了也卖不出去。这么点东西每天能有两百钱多的入账，剔除成本，日纯利润一百多钱。
稀奇的是，胡氏的咸菜依旧卖的很好，因为只要一文钱一小碟。经常有人拍下几十个钱，整坛整坛地买走。
刘家的早点铺每月要缴纳三百文钱的税，铺子大小不同，税额也不一样，好在铺子本来就不大。也没有旁的苛捐杂税，勉强还能应付的过去。
刘家人也一向节俭惯了，没有大鱼大肉也照常过日子。
即使如此，刘娟儿心里也好比压了个大磨子，沉甸甸的难受的很。
闲来无事时，刘树强和胡氏带着刘娟儿去过几趟马蹄胡同。
刘娟儿发现麻球整个人都变了，一点小娃子的活泼劲都没有了，成天阴着脸往西街上跑，黑汗水流的，一跑就是一整天。
思及此。刘娟儿心里越发难受，她扎在胡氏腰间轻轻地问：“娘，麻球到底是在干啥呀？他还是不告诉你么？”
胡氏温柔地抚摸着她的小抓髻，若有所思地说：“我听瓜婆子说了几句，好像是在帮各处小食铺子往客人家里送东西，店家会赏他几个跑腿钱。”