刘娟儿对胡氏甜甜一笑，指着木桶说：“娘，你瞧，我把那锅杂菜烫饭都给了表婶，表婶回了我好东西。”
闻言，刘树强顿时有了几分活气，他一边手忙脚乱地下地找鞋，一边对胡氏念念叨叨：“你瞧，你瞧，我说表亲戚家没那么坏，你就是不听！”
虎子冷笑一声，甩着胳膊走到墙角阴暗处，别过脸去闷声道：“先看清楚这些是啥好东西，再给人家唱功劳也不迟！”
胡氏咳嗽了一声，柔柔地说：“别跟你爹这么说话……”
刘树强满心矛盾，本想发火，但想到虎子受的委屈，又不忍心去计较责骂，且胡氏的不计前嫌也令他稍感安慰。
刘树强和胡氏都凑到木桶边，伸头朝里面一看，只见桶中满满装着菜油，油液黑如墨汁，在月光下漫着小小的泡沫，散发出一股刺鼻的闷香味儿。
“这……这是废油？”胡氏脸上冷了几分，双手死死捏住做了一半的鞋垫子。
“废油？炸点心的废油？！”刘树强伸手抹了一点油，放到鼻子前仔细一闻，又迟疑地沾进嘴里，呸地一声吐了出来。
胡氏见刘娟儿依然笑得一脸兴奋，以为她不懂，叹了口气说：“娟儿，你要这废油来做啥？这油这至少炸过五遍点心，走了味儿，已经没法用了！”
一大锅烫饭就换来一桶没用的废油，这事也只有他表婶干得出来！
胡氏心如刀绞，带着几分埋怨的瞥了刘树强一眼，眼眶微微发红。
刘树强沉重地叹了口气，转身走回炕边，盘着腿坐上炕，又一次低下了头。
虎子在阴暗中烦躁地跺了跺脚，朗声说：“爹，娘，咱家不能就这么过下去。这泥人儿还有几分土性儿呢！咱凭啥要过这种猪狗不如的日子？爹，我问你一句话，做男人的，若是眼睁睁看着自己的妻儿饿死，那能说是条汉子吗？”
刘树强浑身一抖，小心地抬眼去瞧胡氏，只见胡氏一脸漠然地拉着针线，丝毫没有再出声维护他的意思。
一只娇嫩的小手轻轻扯住刘树强的衣角，刘娟儿黑白分明的大眼睛在夜色中灼灼发亮，她怯怯地说：“爹，咱不生气，就听哥说几句，好吗？”
儿子怨恨，夫妻离心，只剩小女儿依旧天真无邪。
刘树强长长地叹了一口气，摸了摸刘娟儿的小脑袋，眼角泛红，哽咽着说：“爹错了，爹不该让你跟着吃苦……明儿我就去找他表叔讨粮食！”
刘娟儿眨了眨眼，小心翼翼地问：“表叔要是又哭穷，不肯给粮食咋办？”
刘树强想了想，沉着脸小声说：“你表叔要还债，但也不能叫咱们饿死不是？实在不行，我就跟他去找债主商量，让他们宽限些日子，再让你表叔将铺子里每日的盈利分出来一些给全家人过活！天长日久的，挺一挺总能过去！”
闻言，刘娟儿气得差点滚下炕去！
她在心中咆哮：便宜爹你压根就不笨呀！为啥要被人逼得只剩一口气才知道微弱地反抗一下？问题是，你估错了人家极品的程度啊！那两口子要是能由着你说的做，你还用在自己家抬不起头来？！
“凭啥？！”虎子气得跳了起来“凭啥要咱家做长工帮着他还债？！”
胡氏手一抖，尚未完工的鞋垫子落在地上，混着几滴泪花，滚满了灰尘。
东边大屋，灯火如豆。
方思劳和万氏两口子正窝在炕上，对着炕桌上的一碗烫饭相顾无言。